『四』って、なんで嫌われるか、知ってる？

作者／香月

第七話


　｢塁、部活行かないの？｣

　私は、リビングでテレビを見ている塁に声をかける。
　今日は土曜日。塁はテニス部だから、今日は部活があるはずだ。

　｢今日はコーチが休みで、部活ないんだ。蘭こそ行かないの｣
　｢うん…なんか気乗りしないから、サボり｣
　｢珍しいね｣

　塁の言うとおり、私がサボるなんて、のび●が自主的に机に向かうのと同じくらい、めったにないことだ。
　この一週間、色々なことがあって、精神的に疲れきっていた。
　優等生を演じていていいことは、仮病を使っても絶対にバレないところだよなあ、とつくづく思う。

　｢蘭｣

　ふいに塁が話しかけてくる。

　｢何？｣
　｢…どう思う、ジャクソンのことと、獣医さんのこと｣

　その言葉を聞いて、私の脳が起き上がった。
　やっぱり、塁も考えてたんだ。

　｢ジャクソンのことは…やっぱり変だと思うかな。自然になったものじゃない、人為的っぽい。まあ、当たり前だけど…｣
　｢俺もそう思う。　誰かがやった、としか考えようがない｣
　｢うん｣
　｢でも、自分の家族の中に、あんなことする奴はいないと思う…」
　｢…うん｣

　そう思いたい。
　そんな声が聞こえたような気がした。

　｢…それで、獣医さんの方は…正直なんとも言えない。家出かもしれないし｣
　｢でも、音信不通になって、もう三日だ。俺は、そろそろ警察に届け出た方がいいと思う。携帯もいくらかけても圏外みたいだから、何か事件に巻き込まれたのかもしれない｣
　｢…なんでそんなこと知ってるの？奥さんと話したの？｣
　｢うん。会いに行った｣
　｢えっ｣

　なんたる行動力。
　私も、さすがにそこまでしようとは思わなかった。

　｢どうだった？｣
　｢不安そうな顔だったよ。連絡もなしに家を空けるような人じゃない、って。……それに｣
　｢それに？｣
　｢…俺たちのこと、疑ってた。口には出さなかったけど、そんな雰囲気だった｣
　｢……｣

　そうか。よく考えたら、奥さんからすれば、私たちが一番怪しいんだ。最後に獣医さんに会ったのは、私たちなんだから。
　……でも、私たちじゃない。
　じゃあ、誰が？
　誰がやったの？

　｢……塁、あのさ｣
　｢うん？｣

　私は黒い毛をたずさえるチワワを見た。
　昨日お父さんが買ってきたゲージの中で、ドックフードを食べている。

　｢これ、私が勝手に思っただけなんだけど｣
　｢うん｣
　｢ていうか、ホントあり得ないとは思うんだけど｣
　｢うん、何？｣
　｢……ジャクソンは、さ。…もしかしたら、シ―――｣

　私は途中で言葉をとめる。
　電話の音にさえぎられたからだ。
　…タイミングがいいんだか悪いんだか…。
　立ち上がって、電話をとる。

　「はい、もしもし。篠原です｣
　『……』
　「もしもし？…どちら様ですか？」
　『…蘭、だよ…な…』
　「……玲？」

　とは言ったものの、声がかすれていて、よく分からない。
　玲だよね…？

　「どうかしたの？」
　『…蘭…やばい、俺…血が、止まん…ない…』

　玲の弱々しい声が、途切れ途切れに聞こえる。
　…え？…今、血…って言った？

　「…玲？…ウソ？玲っ！どうしたの！？玲！！」

　ただならぬ様子に、塁がこっちへ来た。

　「誰？玲？」
　「分かんない、たぶん…な、なんか、血が止まんないって…」

　塁が眉をひそめる。

　「本当に玲？」

　受話器を差し出す私。塁が受け取る。

　「もしもし？玲？どうした？」
　『あ…塁、か…？』

　受話器から声がもれている。
　私は、耳をすまして玲の声を聞きとる。

　『俺…車に、はねられた…』
　「えっ！れ…玲、平気なの？」

　思わず声を上げる私。玲にも聞こえたらしく、荒い息と共に返事が返ってきた。

　『平気な…わけ、ねーよ』
　「そ…そうだよね」
　「周りに人、いないのか？」

　塁が冷静に尋ねる。
　そうだ、こういうときこそ、冷静にならなきゃ。

　『…い、ねえな…』
　「じゃあ、あまり動かないようにして、自分で救急車よぶしかない」
　『ムリ……』
　「え？なんで？」

　塁と私の声が重なる。
　家に電話できるぐらいなんだから、救急車だってよべるはずなんじゃ…。
　色々考えたけど、玲の次の言葉にあきれた。

　『俺…救急車よぶ…番号、知らない…』
　「…はあ！？」

　私はこのとき確信した。
　玲の脳は筋肉でできている、ということを。




　｢…ねえ、シアンの鳴き声、聞いたことないよね？｣
　｢……そう言われてみれば…｣