『四』って、なんで嫌われるか、知ってる？

作者／香月

第五話


※少しグロい描写があります。苦手な方、ご注意を。



　｢うーんとー、ドッグフードにトイレ用シート…｣
　｢遊び道具も必要じゃないかしら？｣
　｢あと、首輪とリードもな！｣
　｢ドッグフードは、父さんが明日の帰りにでも買ってくるよ｣

　大いに盛り上がっている、塁と私を除く四人。お父さんたちまで、いい年して…。
　塁はもうチワワに興味が無くなってしまったのか、テレビを見ている。さすが塁、切り替えが早い。

　｢ねえ、そういうのもいいけどさ、まずは名前決めたら？｣

　私は興奮している四人に呼びかける。
　なるほど、というように手をたたいて、凛が言う。

　｢ああ、そうだね！じゃあ……そうだ、『さつお』なんてどう！？｣

　…は？さつお？
　凛の不思議発言に、目が点になる私。

　｢なんで？｣
　｢私今、さつまいもにハマってるんだ～｣

　・・・なんでもかんでもハマっているものにちなんで名前をつけるのは、やめてもらいたい。

　｢そんな江戸時代にいそうなのはだめだ！ここはやっぱ『ベーブ・ルース』だろ」
　｢ベーブ・ルース？誰それ｣
　｢知らねーのか？蘭らしくねえな。イギリスのホームラン王だよ！塁、知ってんだろ？｣
　｢うん。ちなみにイギリスじゃなくてアメリカ｣
　｢……｣

　面目丸つぶれの玲。ドヤ顔だっただけに、余計に痛々しい。
　さらに塁は、私さえ忘れていた、根本的なことを指摘する。

　｢っていうかこのチワワ、メスなんだよね？｣
　｢…あっ｣
　｢そういやそうだな｣
　｢…私も忘れてた｣

　…さて、仕切り直しである。

　｢『まいもん』は？｣
　｢どっかのゆるキャラみたいになっちゃってる。却下」
　｢『ベール・ルイス』とか」
　｢…それ、ベーブ・ルイスのパクリ…あっ、間違えた。ややこしい！却下！」
　｢ポチ｣
　｢えっ…それは、ちょっと…ライオンにタマって言ってるようなもんなんじゃ…｣

　思いついた名前を連ねてみたものの、なかなか…というか全然パッとしない。
　何か、チワワにぴったりな、オシャレな感じの…。
　…そうだ！

　｢ねえ、『シアン』は？｣
　｢シアン？｣
　｢うん。フランス語で犬って意味｣

　なぜ知っているのかというと、クラスにいるフランスからの帰国子女に教わったからである。
　なぜか『シアン』が印象深くて、まだ覚えていた。

　｢シアンかー、うん、いいかも！｣
　｢なんかチワワっぽいな｣
　｢俺もいいと思う｣

　…というわけで、満場一致でチワワの名前が決定した。
　『シアン』
　我ながらいい名前だと思った。
　そのときは。

　
　次の日。
　目覚まし時計の音で起きた私は、いつものように制服に着替える。
　窓の外を見ると、青い空が広がっていた。昨日の嵐が嘘のようだ。

　｢凛。早く起きないと遅刻するよ｣
　｢…う～ん｣

　凛を起こしてから、階段を下りる。
　一階は静か。お父さんたちはまだ起きていないみたいだ。
　リビングのドアを開ける。
　……あれ…？
　ドアを開けたとたん、変な臭いがかすかに漂ってきた。
　なんだろ……？
　重苦しくて、鼻に残るような臭い。
　恐る恐る、リビングに足を踏み入れる。
　一歩、二歩、三歩。
　歩くたびに、臭いが強くなる気がする。
　そして、四歩目を踏み出したとき、視界の端に、赤い何かが映った。

　｢……｣

　汗が一筋流れるのを感じる。
　私は壊れたロボットみたいに、ゆっくり、ぎこちなく、首を回した。

　｢……う……｣

　思わず手を口に持っていく。

　｢ふあ～。もっと寝てたいー。あっついし…｣

　凛の声が、背後から聞こえる。
　……止めなきゃ。見るなって、言わなきゃ。
　そう思うのに、なぜか体が動かない。声が出ない。

　｢おはよー、蘭。…蘭？どうし………っ！！｣

　凛の、息をのむ音。

　｢…嘘、でしょ…？」
　｢…ジャクソン…｣

　少し黒ずんだ赤い血溜まりの中央に、体のほとんどが血に染まったジャクソンが横たわっていた。元の毛が何色だったのか分からないほどだ。
　私たちはそんなジャクソンの姿を、ただ見つめるしかなかった。
　何分、そうしていただろう。
　急に気配を感じて、振り返る。

　｢……シアン｣

　凛が、つぶやいた。


　その日の夜。
　
　｢……猛、毒……｣

　私は無意識につぶやいていた。