『四』って、なんで嫌われるか、知ってる？

作者／香月

第十八話


　｢凛、起きて。今日は玲の退院の日だから、迎えに……｣

　行かなくちゃ、という言葉を飲み込んだ。
　凛は、すでに起きていた。
　目を、真っ赤に腫れさせて。

　｢うん……｣

　弱々しい凛の声。
　もしかして昨日、ずっと泣いていたのだろうか。お父さんとお母さん、おばあちゃんのことを想って。

　｢……りん…｣

　凛の姿がやたらと小さく見えて、胸がきしんだ。




　｢蘭！｣

　病院の前で、私を呼ぶ声がする。
　玲、もう病院を出たのだろうか。気が早いな……と呆れていたら。

　｢…え…向井くん？｣

　立っていたのは、玲ではなかった。
　クラスメイトのサッカー部所属、そして私の彼氏。

　｢あれー、ムッキーだ～！｣
　｢向井、何でここに？｣

　向井くんは、おそらく凛に付けられた妙なあだ名に苦笑しながら、片手を上げた。

　｢玲が今日退院するって聞いてさ。友人代表として来たんだけど、邪魔だったかな｣

　色素の薄い髪を夏の生温かい風に揺らし、日本人離れした顔立ちをさらに引き立てる笑みを浮かべる。
　これでハーフですらないって言うんだから、生命の神秘っていうのはやっぱり謎だ。

　｢嘘つけー。そんなこと言って、蘭に会いに来たんでしょ｣

　凛の余計な一言に、向井くんはイタズラっぽく微笑んだ。

　｢そうかもね｣
　｢……｣
　
　私は咳払いをして、三人に言う。

　｢……さっさと玲の所行こう｣




　｢おお、向井！｣
　｢玲、久しぶりだね。元気？｣
　｢見ての通りだよ！明日からでも遊べんぞ！｣
　｢それは駄目。明日は絶対安静｣

　ぴしゃりと言い放った私に、玲が不満そうにボソッと呟く。

　｢……オカンかよ｣
　｢ん？何か言った？｣
　｢何もー｣
　｢……そう。別に、今日夕飯抜きでもいいんだけどね？｣
　｢え？おいおい、それはひどいだろ！！ってか、何で蘭がそんなこと言うんだよ。メシ作るのは母さんだろ｣

　玲のその言葉に、私は凍りついた。
　そうだった……玲にはまだ知らせてないんだ…。

　――お父さんたちは、もういないってこと……。





　
　｢……何…言ってんだよ……｣