『四』って、なんで嫌われるか、知ってる？

作者／香月

第十七話


　……え？
　病院…？

　｢は、はい、篠原ですが……｣

　私は戸惑いながら答える。
　どうして、病院から？っていうか、佐藤大学病院ってどこ？
　玲が入院している病院とは名前が違う。

　『実はですね、篠原幸子さんが危篤状態でして』
　「………えっ！？」

　私は思わず声を上げた。
　幸子って……おばあちゃんが！？

　「ほ、本当なんですか！？」
　『はい。ですから、今すぐ来てもらえますか。本当に危険な状態なんです』
　「わ、分かりました！今すぐ行きます！」

　荒々しく電話を切った私は、凛と塁を呼びに、二階へ駆け上がった。
　その時は、気付かなかった。

　シアンが私の横で、口元を歪めていることに。





　｢……おばあちゃん…｣

　凛が棺の中に呼びかける。
　そこには、眠っているのかと錯覚するほど安らかな顔をしたおばあちゃんが、色とりどりの花につつまれて横たわっている。
　……優しいおばあちゃんだった。
　お母さんと喧嘩して、いきなり家に泊まり込んだ時だって、何も聞かずに迎え入れてくれて。もう夜遅かったのに、わざわざ夕飯まで作ってくれて。
　その思いやりが、胸に染みた。
　……なのに…。
　私の目に、じわっと熱いものがにじむ。
　おばあちゃん、どうして急に……。
　うつむいて悲しみに暮れる私の耳に、親戚の人の声がもぐり込んできた。

　｢……蘭ちゃん、大丈夫？｣

　遠縁のお姉さんだった。お姉さんと言うより、おばさんと言うべきかも知れないけど。

　｢……はい、大丈夫です｣

　私は力なく答える。気遣いは嬉しいけど、今は話し掛けないで欲しい。
　そんな私の切実な想いはつゆ知らず、お姉さん(というかおばさん)は血管の浮き出た手を、自分の乾燥気味の頬に当てて続ける。

　｢蘭ちゃんたち、可哀想にねぇ…ご両親も亡くなったっていうのに｣

　その言葉に、思考回路が一瞬で全停止した。

　｢………え？｣

　亡く……なった……？

　｢どういうことですか！？亡くなった、って……誰が！？｣

　急に私が大声を出したのにたじろぎながら、おばさんは当然のことの様に首を傾げた。

　｢誰って……蘭ちゃんたちのお父さんとお母さんよ？あなたたちが小さい頃、交通事故で亡くなったんじゃない｣
　｢………そんな……｣

　私は、呆然と立ち尽くした。
　……シアン。
　私の脳裏に、あの憎らしい嘲笑が浮かぶ。
　絶対に、あいつの仕業だ。
　お父さんたちだけじゃなく、おばあちゃんにまで手を掛けたんだ。
　私は、ぎゅっとこぶしを握り締めた。
　……許せない。
　許さない。
　戦ってやる。どんな手を使ってでも、あのチワワを倒してやる。



　……どんな手を、使ってでも。








　｢…え…向井くん？｣