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第十六話

　｢……そう、なのか｣

　白いベットに横たわり、玲は顔を歪めている。傷が痛むからだろうか……、なんて。
　そんな訳、ない。

　｢……うん｣

　私たち三人…凛と塁と私は、お母さんとお父さんが外国にいると知らされた日の週末に、玲の所へお見舞いに行こうと決めた。
　目的は、もちろん……すべてを、知らせるため。
　玲は私たちの話を、笑いもせず、疑いもせず、真剣に聞いてくれた。一生かかっても飲み込めないような、途方もない話を。
　もし私が玲の立場だったら、きっと訝しがって、話もろくに聞かなかった。
　どうして玲は、そんなに素直に信じてくれるんだろう。
　そんな様なことを玲に尋ねたら、

　｢みんなの目を見れば分かるよ、本気で話してるんだ、って。そんなことも分からないほど俺はバカじゃないし、人が本気で話してるのに、それを茶化すようなマヌケでもねえからな｣

　しっかりと前を見据えて、そう答えた。
　……なんだ。意外と成長してるじゃん。
　私は、玲のその瞳を、少し頼もしく思った。ま、あくまでも少しだけどね。

　｢…ほんで、マジで父さんと母さんは外国にいんのか？｣

　玲の重い質問に、塁が答える。

　｢分からない。携帯に電話しても、この番号は現在使われていません、ってアナウンスが流れるだけ｣

　その暗い声に、焦った様に訊く玲。

　｢メ……メールは？してみたのか？もしかしたら、メールなら…｣
　｢……ムリだよ。私たちだってそう思って、何度も…何十回も試したよ。……でも―――｣

　凛が、今にも叫び出しそうに顔をくしゃくしゃにしている。
　……分かる。凛の気持ち。
　私も、不安で、不安で。
　文字通り、胸が潰れてしまいそう、だ。

　｢……私…｣

　のどの下辺りを押さえて、声を絞り出す私。

　｢お父さんの、会社に電話したんだけど。……外国に行ったんなら、転勤になってるはずだ、って思って｣
　｢……うん｣
　｢そしたらさ。電話、したらね｣

　……声が、震える。
　うまく息ができない。

　｢―――篠原なんて人、いないって…言われて。それどころか、そんな人が勤めていた、っていう記録もない……って」
　｢………｣

　―――何度目か分からない。
　不安が増すような無言の空気が、私たちに舞い降りた。




　いつもなら、落ち着く……はずの、家。
　なのに今は、果てしなく心細い。
　まるで底なし沼にはまっているみたい。
　もがけばもがくほど、深みに落ちてゆく。
　……そして、いつかは―――。

　｢！！｣

　突然鳴り出した電話の音に驚く。
　…なんだ、ビックリさせないでよ。
　誰からだろう？

　｢もしもし？｣

　私は、受話器を取った。
　……それが、どんな知らせかも知らずに。


　『もしもし、篠原さんのご家族の方でしょうか？こちら、佐藤大学病院ですけれども』






　｢蘭ちゃんたち、かわいそうにねぇ……ご両親も亡くなったっていうのに」