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No.12

「 …はい。分かったよ」
　それまで一心不乱にノートパソコンを睨んでいた上弓が伸びをしながら言った。

「これ、見て」

　ノートパソコンを黎の方へ向けてくる。
　黎がそれを覗き込むと、一枚の写真が写し出されていた。

「依頼してきたのはこいつ、欅潤。隣街の高校二年生」
「けやき…じゅん――って、面白い名前ですね。漢字で書くと二文字だし」
「そんなことどうでも良いだろ」

　上弓の呆れたような突っ込みを聞きながら、黎はパソコンに映し出された写真をまじまじと見た。

　短めの黒髪に、眼鏡をしている少年。
　気が弱そうで、頼りない印象を受ける。

「 …まぁ、うん、そんだけ。じゃー、オレは寝るから」

　欠伸をして、部屋を出ていく上弓に「おやすみなさい」と言う。

　しかし、まだ午後七時前だ。

　一体どんな生活をしているのだろう？

　そう思いながら、黎も部屋を出て、古いアパートの二階へ上がり、一番奥の部屋へ入る。
　黎はこのコーポ・テオティワカンに一人で住んでいるのだ。上弓もこのアパートに住んでいる。
　ちなみに、大家は漆だ。

「飯作らねぇと… 」
　呟いて、黎はふと思った。

　――漆さん、まだ帰ってない。

　まぁ、彼女のことだから心配はないだろうが。

　小さな台所で夕飯の準備をする。
　今日の夕飯は焼きそばだ。

　台所に焼きそばの良い香りが広がる。

「…あー、作りすぎたな…」

　皿に盛り付けた焼きそばを見て、黎は班眼で呟いた。
　一人で食べるのには少々多すぎる。

　その時、下で物音がした。多分、漆が帰ってきたのだろう。

「 …――」

　黎はふと考えた後、焼きそばを盛った皿を持ち、部屋を出た。

「漆さん、焼きそば食べますか？」
　古いドアをノックする。

「開けますよ？」
　返事がないが、黎はドアを開け、中へ入った。

「何、勝手に入ってんだよ」
　漆が少々不機嫌気味に言ってくる。

　しかし、黎は気にせずに言った。
「焼きそば作ったんです。一緒に食べましょうよ」

　漆は渋い表情をしたが、彼女の前に焼きそばを置き、にっこり笑った。

「さ、食べてください」

No.13

　黎は今日も昼休みになると、さっさと月影冬夜のあとを追った。
　昨日と同じく中庭に行くのかと思ったが、今日は屋上へと行った。

　屋上に出ていって話でもするかなぁ、と考える。
　漆に、接触しても良いとも言われた。

　よし、行くぞ、と心を決めたとき、話し声が聞こえてきた。

「お前ら、マジうぜぇんだよ… ！」

　黎は屋上のドアに手を掛けたまま固まった。
　これは、誰の声だろう。
　しかし、黎の超人的な記憶力はその声をしっかりと覚えている。

　――月影冬夜。

　あいつだ。あいつの声だ。

　そう思っていると、何かを殴る音が聞こえた。ついでに「がは… ！」という呻き声。

　おいおいおい、何やってんだよ。
　音からして、ケンカだよなぁ。

「てめぇ、何するんだよ！」
「それはこっちのセリフだよ !!」

　再び、何かを殴る、鈍い音。
　そして、どさりと倒れる音。

　黎は恐る恐る屋上を覗いた。

　すると、月影冬夜が倒れた二人の前に仁王立ちしていた。

「 …うわぁ」

　つまりは、月影冬夜が二人の生徒相手にケンカして、勝ったというわけか。

「強… 」

　思わず声に出すと、月影冬夜がこちらを見た。

「あ――っ！」

　月影冬夜は目を見開いた。

「……………あ」

　ヤバい。ヤバいぞ、この状況。

　冷や汗が流れ落ちるのが分かる。

　もしかして、これを見ちゃったおれも、やられたりして――。

　そんなことが脳裏をよぎった瞬間、月影冬夜は大声で言った。

「ここで見たことは誰にも言わないでください！」

　黎がいない方のドアから逃げようとした月影冬夜の腕を掴んで、引き留めた。

「ここで見たことは誰にも言わないよ。だから」

「 …――？」
　月影冬夜は不安げな表情でこちらを見てくる。

「ちょっと、話さない？」

No.14

　と言うわけで、黎と月影冬夜は中庭のベンチに並んで腰かけている。

「……………あの、さぁ」
　お互い何も話さない気まずい雰囲気の中、黎が遠慮がちに口を開いた。

「さっきのことなんだけど――」

　すると、月影冬夜はずぅんと落ち込んだように頭を抱えた。

「あれ、月影冬夜くんがやったんだよね？」

　「あれ」というのは、二人の生徒が倒れていたことだ。
　訊かなくてもそうだと分かっているが念のため訊くと、案の定。

「そうだよ。僕がやったんだよ」
　低く、落ち込んだ抑揚のない声が黎の耳へ届く。

「………二人相手に？」
「……………うん」

　月影冬夜は顔を上げた。

「僕、キレたら周りが見えなくなって…後先考えずに殴って――」

　「はあぁぁぁ…」と大きな溜め息をつく月影冬夜に黎は訊いた。

「何でキレたの？」

　すると、月影冬夜は哀しそうに表情を歪めた。気がした。

「ちょっと、色々あって――」

　その色々が気になるのだが、月影冬夜の表情を見ると、話してはくれなさそうだ。

　仕方がないので、黎は違う話題を出す。
「昨日、万引きしてたよね？」

　月影冬夜は目を見開いた。

「何で、それを、知ってるの？」

　驚いたように黎を見る月影冬夜の顔は青ざめている。

「あー、覚えてない？　おれ、あのとき君の足に引っかけた――」

　そう言うと、月影冬夜は少し考えた後言った。

「あのときの――」

　それきり黙りこんでしまう。

「あれ、君が万引きしたの？」

　例がの問いに、月影冬夜はふるふると首を横に振った。

「違うよ。気が付いたら、カバンに入ってて――、多分、クラスメイトの仕業だよ」
「そのクラスメイトに、そういうこと、よくされるの？」

　その質問にも、月影冬夜は首を横に振った。

「今回が初めてだけど…？」
「ふぅん」

　やっぱり、月影冬夜は虐められていないのか。なら、なぜ彼は自殺をしようとしているのだろうか。

　そのとき、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。

「そろそろ戻らないと――」

　二人は校舎へ戻っていった。