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No.18

　新築ばかりが建っているような住宅街を歩いていた黎は、やがて一軒の家の前で足を止めた。

　他の家と同じように、建ってからまだ何十年も経っていないと思われる、真新しい家。
　表札には、欅の文字。

「ここか…。――てか、コーポ・テオティワカンと全然違うし…」

　「はは…」と一人虚しく笑って、それからどうしようかと考える。

　欅潤は横を同じような家に挟まれている。
　見ると、欅潤の家には横にベランダがある。その丁度正面には隣の家の窓がある。

「…なら、あの家からなら入れるな」

　小さく呟いて、それからその、隣の家の表札を見た。
　月影、と書かれている。

「……………ん？」

　黎はもう一度表札を確認した。
　月影、と。
　黒色の大理石に間違いなくそう彫られている。

　月影、と聞いて思い浮かぶのは一人しかいない。
　あの、月影冬夜だ。

「…すいません。何か用ですか？」
　その言葉にはっとして、声の主を見る。

「……………あ。月影…冬夜、くん――」

　そこには、怪訝に眉をひそめる月影冬夜が立っていた。

No.19

「――で、何で家に来たの？」

　何故だか月影冬夜の家に入った黎は、彼の部屋でそんなことを訊かれた。

「…えーと――」

　もちろん、「自殺サイト『ゲートキーパー』っていう仕事でお隣の欅潤を調べてて――」 なんて言えるはずもなく。

「ちょっと、散歩を………」

　苦笑いをしてそう嘘をつくと、月影冬夜は少し首を傾げて笑っただけだった。

　月影冬夜って、良い子だなぁ。
　心からそう思って、彼に感謝する黎である。

No.20

「じゃ、何か、お菓子でも持ってくるよ」
　そう言って、月影冬夜は階下へと降りていった。

　月影冬夜の部屋に残された黎は、部屋の中を見回した。

　部屋に置かれているのは、勉強机と本棚、ベッドにタンス、それに小さなテーブルという、極普通のばかりだ。
　部屋には一つの窓があり、今はカーテンが閉まっている。

　黎は立ち上がり、そのカーテンから外を覗いた。
　すると、丁度、隣の家の欅潤のベランダが真ん前にあった。
　さほど離れていないので、頑張ればベランダに入れるな、と考え、部屋の様子を探る。

　そこは明かりも点いていなく、暗い部屋だった。
　しかし、一つの場所から光が発している。パソコンの電源が入っているのだ。
　そして、その前に一人の少年が座っていた。

「あいつが…、欅潤」

　離れているし、暗いので、はっきりとは見えないが、彼で間違いないだろう。

　そのとき、ドアの開く音がして、月影冬夜が手にお盆を持って現れた。
　お盆の上には、紅茶が入ったコップとイチゴの乗ったショートケーキが二つ目ずつ乗っている。

「潤がどうかしたの？」

　テーブルにお盆を置いた月影冬夜は首を傾げて黎に訊いた。

「…え、と。いや、あの…」

　さっきから、おれ、絶対怪しい奴だよ。
　そう思いながら、笑って誤魔化す。

　シャッとカーテンを閉めて、黎はテーブルの前に座る。

「美味しそうなケーキだなー」

　挙動不審の黎を月影冬夜は不思議そうに見ていたが、何も訊くことはなかった。

「潤って言うんだね。あの子」

　ケーキを一口食べてから黎が訊くと、月影冬夜は頷いた。

「うん。そうだけど…？」
「仲良いの？」

　そう訊くと、月影冬夜は哀しげに笑った。

「昔は仲良かったけど、高校が離れてからは……」

　聞けば、家が隣同士と言うこともあり、幼い頃は二人でずっと遊んでいたそうだ。
しかし、高校受験で月影冬夜が隣街の聖音高校に、欅潤は鳳音高校に行ったため、それからは話もまったくしていないと言う。

「けど、冬夜君は何で聖音高校に入ったの？」

　聖音高校は隣街で、欅潤が通っている鳳音高校の方が家から近いはずだ。
　そう思って聴くと、月影冬夜は苦笑いした。

「僕、ばかだから、鳳音高校は受からないって言われて………」

　それを聞いて、黎は「あぁ」と納得した。
　欅潤が通う鳳音高校は県内でも有数のトップ高校だ。それに比べ、黎や月影冬夜が通う聖音高校は、あまりレベルが高くない。むしろ、低い方だ。

「…だから、潤も勉強大変みたい」

　月影冬夜の言葉に、黎は引っ掛かりを覚えた。

「勉強大変って、何で知ってるの？」

　高校に入ってからは、話もしていないはすだ。
　そう訊くと、月影冬夜は「あぁ」と言って、教えてくれた。

「親同士が、仲良くてさ、よく話してるみたい」
「…ふぅん」

　なるほど、そういうことか。
　ちらりと欅潤の家の方を見たが、カーテンが閉まっているので見ることは出来ない。

　そのとき、月影冬夜は小さく呟いた。

「家が隣なのに、挨拶もしなくなったなんて…、悲しいよね」