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No.16

『わぁ。ありがとうございます』
　それのすぐ後に、プツリという、通話終了の音。

「………おい」
　半眼になって耳に当てていたスマートフォンを睨んだ。

「一体何なんだよ」

　漆の言葉に、その隣で胡座をかいている上弓が言った。
「それはこっちのセリフですよ。オレが寝てるっていうのに、漆さん、いきなり起こして黒樹小枝について調べろとか言ってくるから」
「………仕方無いだろ。ムーンが来て、ノートパソコンを引っ掻いてるから、調べろ、って言ってるんだろうな…って思って」
「……って、引っ掻いたんすか!?」

　上弓は畳の上に置かれているノートパソコンを慌てて確認する。

「あー、大丈夫、多分。すぐ離したから」
「えー、マジっすかぁ？」

　上弓は漆の言葉を信じていないらしく、くまなく傷が無いかをチェックしている。

「……と言うかなぁ、茉莉はどうした？」

　漆のその言葉に、上弓は危うく手に持ったノートパソコンを落としそうになった。

「ななななな、何言ってくるんすか!!」
「………動揺しすぎ」
　呆れながら漆が指摘する。

　上弓はノートパソコンを畳に置き、じっと漆を睨んだ。

「だから、前も言ったように、漆さんには関係無いです！」
「だから、前も言ったように、私にも関係あるんだ」

　漆は充電中の上弓のスマートフォンを彼に投げて渡した。

「何するんすか！　投げないでくださいよ！」
「煩い！　とにかく、電話の一つぐらいしてやれ！」
「……はぁっ!?」

　目を丸くした上弓だが、漆の言う通りに茉莉に電話をかける。

「…………」

　トゥルルルル。

「…………」

　トゥルルルル――プツッ。

「あ、もしも――」
『お掛けになった電話は電波の悪い所にあるか、電源が入っていないため――』

　上弓はその場に倒れた。

「おいおい、しっかりしろ」

　漆が半眼になって上弓を見る。

「あぁぁ、オレやっぱりもう嫌われて…！」

　うつ伏せになった上弓はバンバンと畳を叩いた。
　漆はそれを呆れ顔で眺める。

　そして、嘆息をついて、言った。
「探してこい」
「…………………………はぁ？」

　上弓はポカンと口を開けて、間抜けな病院で漆を見詰めた。

「探してこい、今すぐに！　じゃないと、本当に嫌われるぞ！」
　そう言うなり、漆は上弓を外へ放り出す。

「頑張れ、玄」

　手を振る漆に上弓は呆れたように言った。
「どこに居るか分かりませんよ！」
「大丈夫！　愛の力で何とかなる！」
　自信満々で言った漆の言葉に、上弓は顔を赤くした。

「な………っ!!」

　口許を手で押さえ、クスリと笑った漆。

「とにかく、行ってこい」
「………分かりましたよぉ」

　口を尖らせて、不満たっぷりといった感じで上弓は歩いていった。

No.17

「――お前、何者なんだよ」

　黒樹草汰は鋭い視線で黎を睨む。
　しかし、黎はニコリと笑うだけで全く動じていない。

「おれは十六夜だよ」
「…イザヨイ――？」

　黒樹草汰は口にして、それから黎を再び睨んだ。

「そんなに睨まないでよ」
　苦笑しながら言ったが、黒樹草汰はこちら睨んだままだ。

「まぁ、良いか。黒樹草汰君。ちょっと、話をしようよ」
「やだよ」

　きっぱりと断られた黎は渋面を作った。

「何でぼくの名前を知ってるのか知らないけど、話なんかすることないし」

　歩き出した黒樹草汰に、黎は小さく言った。
「――黒樹小枝」
「…――っ」

　黒樹草汰は足をピタリと止めた。
　黎からは背を向けていて分からないが、大きく目を見開いている。

「お姉ちゃんの名前は、黒樹小枝だよね？」
　黒樹草汰の反応から見て、そんな確認は必要無いが。

「…お前、一体何なんだよ！」
「黒樹小枝は、自殺しようとしてるよ」
　振り返って訊いてくる黒樹草汰の言葉を無視して言うと、彼は目を見張った。

「知ってた？」
　笑みを含ませながら訊くと、黒樹草汰は何かを言いかけて、口をぱくぱくと開けたり閉じたりしたが、声にはなっていなかった。

「嘘だ！　姉ちゃんが、そんなこと…！」

　黒樹草汰は手を強く握り締めた。

「…嘘だと思うなら」
　黎は静かに言った。
「黒樹小枝のケータイを見てみてよ」
「ケータイ？」
　鸚鵡返しに黒樹草汰は言った。

「自殺サイト『ゲートキーパー』ってところにメールを送ってるよ。自殺したい…ってね」
「――な…」
　黒樹草汰は呆然と呟いた。

「良いよ。信じるか信じないかは君次第だよ――黒樹草汰君」

No.18

「はぁ…、漆さん、ひどいなぁ。どこに居るか分かんねぇし」

　昼間の眩しい太陽とは違う、優しい光の太陽の陽射しを受けた雲は薄く黄色に染まっている。

「どこ行こうかなぁ」
　と言っても、実は茉莉がどこに居るか、何となく予想は出来ている。恐らく、あそこに居るだろう。

　上弓は、何て言おうか、などと考えながら足を進める。
　数分歩き、聖音神社に着くとその横にある階段を上った。
　階段の途中で墓地に出る。しかし、上弓はその横を素通りして、まだ上へ上る。
　そして、木が生い茂っている中へ入る。そこは、空間があり、古くなったベンチが一つ置いてある。柵も取り付けられてあり、昔は展望台として使っていた、と聞いたことがあるような。

　そこに、彼女が居た。
　柵に凭れるようにして、ぼんやりと景色を眺めている彼女が。

「――茉莉」

　名前を呼ぶと、彼女はふとこちらを向いた。

「……玄、何でここに――!?」
　驚いたように目を丸くする茉莉。

「……茉莉を、探しに来たんだよ」
　顔を赤らめながら言うと、茉莉は目を見張った。

「だからって、何でここが分かったの？」
「そんなの――」

　上弓は目を伏せた。

「ここは、茉莉の大切な場所だから」
「……―――」
「昔から、何かあった時はここに来てただろ!?」

　茉莉は上弓を見詰めた。その目が潤んでいる。

「……って、うえぇぇぇっ!?　な、泣くなよ！」
　慌てて上弓が言うと、茉莉は涙を流しながらにこりと笑った。

「うん、ごめん。何か、嬉しくて――」

　そんな茉莉を見詰めた上弓は、そっと彼女を抱き締めた。

「…！　何して――」
　わたわたと慌てる茉莉の言葉を遮って、上弓は静かに言った。
「ごめんな。デート行けなくて」

　茉莉はキョトンとしたあと、優しく微笑んだ。

「……仕方ないよ。仕事、忙しいんでしょ？」
「……うん」

　こくりと頷く上弓を見て、茉莉は言った。
「なら、良いよ。だから、自殺止めてあげて？」
「…そう…だな」

　上弓は茉莉を放し、彼女の顔をじっと見詰めた。

「……何？」

　照れたように顔を赤くする茉莉。

「…いや、しばらく会ってなかったから、ちゃんと顔見とこうと」
「……もう」

　茉莉が嬉しそうに笑う。

　チラリと空を見ると、淡い水色になっていて、雲は微かに赤く染まっていた。

「綺麗だね」

　にこりと、哀しそうに笑う茉莉。

「……茉莉の方がキレイだよ」
　冗談混じりでそう言うと、「玄にそんなの似合わないよ」と笑い飛ばされた。

「そっか…」

　何気無く下を見た。そこには墓地がある。そこにある、一つの人影。
　腰まで届く、黒髪の少女。

「……黒樹小枝」

　軽く目を見開いた上弓を見て、茉莉は首を傾げて訊いてくる。
「あの子が自殺志願者？」
「……あぁ」
　黒樹小枝を見詰めたまま答えると、茉莉は上弓の手を引っ張った。

「……何――」

　彼女の方を向いた上弓は目を見張った。

　唇に、柔らかいものが重なる。
　それは、すぐに離れていった。

「頑張れる、おまじない」

　顔を真っ赤にして、恥ずかしそうに舌を出して悪戯をした子供のように茉莉。

「だから、仕事、頑張ってきて」

　その言葉に、上弓は顔を赤くして照れたように微笑み、そして頷いた。