Re：愛してる

作者／おかゆ

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――ここは遊びだ。


「おはよー」
「あ、おはよー」


「今日小テストあるって」
「え、マジ？」


高校に行っても中学の延長上だ。
皆まだ子供だ。
だけど子供ではない。

皆は演技をしている。


「あいつマジうざくない？」
「あー、だよね」


たとえ思ってなくても口にしなきゃいけないときがあるのだ。
たとえ嫌でも演技をしなきゃいけないときがあるのだ。


「あんたはどう思う？」
「えっ!?あ、あぁ･･うちも嫌いかな」
「だよねー？」


あわせないと、仲間はずれにされるので。

だから今日も皆は悲しそうに、楽しそうに遊ぶ。

私はそれが嫌いだ。



「･･･いたのか」
「もともと見つけたのは私だ」
「まぁ･･そうだな」



あのときから、私と伊藤との間に何か。

亀裂。

ゆっくりと。



「･･･そういえば、テストどうだった？」
「まぁまぁ。そっちは？」
「俺多分ダメだ」


なんて。

いつものようにしている話なのになんか。


切ない気持ちになって。


「･･伊藤」
「んー？」
「･･友達って、いつからなってるもんなの？」

つい思ってることを口に出して。

「････んー･･なんだろうな」

つい、伊藤を困らせて。


「･･･自分を隠してまで『友達』をやるのなら･･それは本当に友達って言わないから･･だから、」

おいおい何を言っているんだ自分。


「････、そうだよなー･･」
「････うん･･」


今日はめったにしない話ばっかする。


「親友なんて･･出来たらそれは、奇跡なことで･･」



それは、


「伊藤はいた･･の？」
「･･え？」
「あ、」




あのときの話の続きを聞きたいから。


32


「･･は？」
「や、あの、その･･違くて･･えと、」
「どうした、市川･･」


おかしい。

いつもの私じゃない。
伊藤を傷つけないようにと気を使っている自分がいて。


「････ごめん」
「なんで謝るんだよ」

そして伊藤が机に寝転がる。


「･････なんで･･、謝るんだよ」


もう一度。伊藤はゆっくりとつぶやいた。


「････っ、」

何かを思い出したかのように手で顔を隠す。


「･･･伊藤？」
「あー･･ごめん、市川･･うん。親友はいたよ･･中学のときに」
「あっ？あぁ･･そうなんだ･･今も仲いいの？」

すると伊藤の手がかすかに動いた。


「･･･あ、うん。仲･･いい、かな」


答え。かすかに戸惑う伊藤の声。


「････伊藤、中学校の頃･･なにかあったの？」

私は思い切って聞くことにした。


「･････」


沈黙。肯定を表した。


「･････あった、うん。あった･･･」

そして自分で確かめるように私に言った。


「でも今は･･言いたくない･･」
「そう」
「ごめんな」




そしてへラッと笑った。