コメディ・ライト小説（新）
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- 最強次元師!! 《第一幕》 －完全版－
- 日時： 2025/11/29 21:34
- 名前： 瑚雲 ◆6leuycUnLw （ID: 82jPDi/1）
毎週日曜日更新。
※更新時以外はスレッドにロックをかけることにいたしました。連載が終了したわけではございません。
＊ご挨拶
初めまして、またはこんにちは。瑚雲と申します！
こちらの「最強次元師!!」という作品は、いままで別スレで書き続けてきたものの"リメイク"となります。
ストーリーや設定、キャラクターなど全体的に変更を加えていく所存ですので、もと書いていた作品とはちがうものとして改めて読んでいただけたらなと思います。
しかし、物語の大筋にはあまり変更がありませんので、大まかなストーリーの流れとしては従来のものになるかと思われます。もし、もとの方を読んで下さっていた場合はネタバレなどを避けてくださると嬉しいです。
よろしくお願いします！
＊目次
一気読み >>1-
プロローグ >>1
■第１章「兄妹」
・第001次元～第003次元 >>2-4
〇「花の降る町」編 >>5-7
〇「海の向こうの王女と執事」編 >>8-25
・第023次元 >>26
〇「君を待つ木花」編 >>27-46
・第044次元～第051次元 >>47-56
〇「日に融けて影差すは月」編 >>57-82
・第074次元～第075次元 >>83-84
〇「眠れる至才への最高解」編 >>85-106
・第098次元～第100次元 >>107-111
〇「純眼の悪女」編 >>113-131
・第120次元〜第124次元 >>132-136
〇「時の止む都」編 >>137-175
・第158次元〜第175次元 >>176-193
■第２章「片鱗」
・第176次元～第178次元 >>194-196
〇「或る記録の番人」編 >>197-
■最終章「 」
＊お知らせ
2017.11.13 MON 執筆開始
2020 夏 小説大会（2020年夏）コメディ・ライト小説 銀賞
2021 冬 小説大会（2021年冬）コメディ・ライト小説 金賞
2022 冬 小説大会（2022年冬）コメディ・ライト小説 銅賞
2024 夏 小説大会（2024年夏）コメディ・ライト小説？ 銅賞
──これは運命に抗う義兄妹の戦記
- Re: 最強次元師!! 《第一幕》 －完全版－ ( No.205 )
- 日時： 2026/01/11 20:58
- 名前： 瑚雲 （ID: 82jPDi/1）
第187次元 或る記録の番人Ⅸ
レトヴェールは事態の収拾のために奔走した。羊舎、薪の置き場、備蓄庫以外にも、畑や井戸、監視塔などにも被害が出ていないかの確認と、各地の修繕を年若い男たちに任せ、女子どもと老人は早々に自宅へ帰し、戸締りを徹底するよう指示した。そして怪我人も、軽傷ならばレトが手当てを買って出た。彼が一人ひとり自宅へと送り届け、そして村の薬師には羊舎に向かってもらうよう促した。薬師はトグウクと交代して、夜が明けるまで羊たちの面倒を見た。
騒ぎが落ち着いたのは、翌日、太陽がちょうど空のてっぺんに昇ろうとしていた頃だった。レトは、研究者の男と山賊らをひとまとめにして山の中腹に置き去りにし、村に戻ってきたところで、羊たちが一命をとりとめたと薬師から報告を受けた。村長ゼンナイの家宅──昨晩、研究者の男が忍びこんだ大きな家──に案内されて向かえば、そこでは村長夫妻とその娘が一人、薬師、自警団の団長と、それからトグウクを含めた団員が三人ほどいて、レトの帰りを待っていた。
昨夜は暗かったしよく見る余裕もなかったが、居間は十分な広さがあって、貴族が食事するような長い食卓が中央に据えられていた。これだけの人間が集まって座ってもまだ席に余りがある。食卓の意匠はかなり古いものだったが、良い木材を使用していて、立派な代物だった。
まず、ゼンナイと名乗った老齢の女の村長が、固い面持ちで頭を伏せた。彼女をはじめとして、集まった面々から深々と頭を下げられる。
「私はゼンナイ。この村の長をしております。まずは、そなたを学者と思いこみ、命を奪おうとしたこと。そして奴と我々の問題に巻きこんでしまったこと。本当に申し訳ない。そなたは、我々から嫌疑をかけられたうえで、村の混乱を解くのに尽力くださった。まさに恩人。なんと礼を述べればよいのか……」
「俺が嘘をついて、トグウクに学者と名乗った。なにも知らない俺も軽率だったんだ。だから、謝る必要はない。まだ命もある。それよりも、あなたたちに話しておきたいことがある」
ゼンナイが頭を上げれば、彼女は切れ長の目尻に赤い塗料をきつく引いてはあるが、無垢な視線で、レトを見つめてくる。それからほかの村人たちも次々に頭を浮かせて、レトは彼らの顔を見渡しながら言った。
「いまよりも警備を強化したほうがいい。警備塔は北と南の二箇所に。備蓄庫もできればもう一つ用意したほうがいいだろう。自警団にはもっと若い層も入れて、早々に訓練を始めるべきだ」
「あのような厄介な学者は珍しく、そうそう現れないものと思うておりますが……」
「いま、ある重大な調査のために研究者たちの動きが活発になってる。あいつのような研究者が次から次へとここへやってくるよ。外部の人間の詮索を避けたり、いざというときに村を守るためにも、十分な体制を整えておくことが必要だろう」
「それは、こっちとてわかった。もともとここは賊なんか来やしねえような貧乏な村だ。自警団といっても名ばかりでよ。たいして警備なんか、できちゃいない。だが昨晩のあの騒ぎだ。そうも言ってられねえ。しかしよ、あんた、その重大な調査ってのはなんなんだ？ この村が、そいつに関わりがあるのか？」
ひときわ黒く焼けた肌の男が口を開いた。男は、隆々とした太い腕でおもちゃのような茶器を鷲掴みにして、くっと一口でいった。腕章を二の腕に巻いているのは彼だけだった。自警団の団長と思しき彼は前のめりになって、レトが答えにくいことを訊いてきた。
神族ベルイヴの復活は、まだ公になっていない。神の居場所もわかっていないうちに、それを大々的に知らしめてしまったら、国民の不安と混乱は一気に加速してしまう。その事態を避けるためにも、政会の上層部は、公開の時期を見計らっているはずだ。
だからいまはまだ国家の最重要機密であり、一般市民には明かしてはならない。けれどレトは、隊の規律である守秘義務の徹底を冒してでも、彼らに話をするべきだと直感していた。
「……神族の存在は知ってるだろう。その神族の中でもっとも力を持つ存在が、復活しようとしているんだ。そのせいで、国の主要な組織が優秀な研究者を雇って、神の居場所を調べさせてる。だから研究者たちがここに遣わされている。この村には、調査に値するほどの根拠があるんだろ」
聞き手に回っていたゼンナイの顔つきがこのとき変わった。
レトはその表情の変化を見逃さなかった。
神族の復活は公になっていないので、ここだけの話にしてくれと釘を刺す。そしてレトは間を置かずに、本題に入った。
「……俺もあることを調べてるけど、研究者じゃないから、神の復活とはまた別の話だ。俺は此花隊の隊員で、次元師の一人。名前はレトヴェール・エポール。ログアース村にきたのは、"ロクアンズ"という、ある言葉の意味を探すため。その言葉には王家の秘密が隠されていて、俺はそれを知る必要があるんだ。この村の名前と似ていると知ったから、気になってここへ来た」
「え、エポール！？」
置物みたいに黙って座っていたトグウクが、大きな声で驚いて、勢いで椅子から立ち上がった。明らかに空気が変わる。が、名乗るとだいたいこうなるので、レトは慣れていた。団長が我に返ったあとで諫めるような目を送ったが、トグウクは興奮しきっていて気がつかないまま、続けた。
「レトは、それじゃあ、エインドラ女王の子孫なのか。もう、王家の血は、とっくの昔に絶えたんだと思ってたよ」
「一応、そういうことになる」
ぼうっとした目でレトの顔を見つめたトグウクが、ようやく背中に突き刺さる冷たい視線を察知して、慌てて座った。すると、ゼンナイも息を止めていたのか、はっと小さくそれを吐いて、噛み締めるように言った。
「まさかこの村にふたたび……その血を継ぐ御方が、足を踏み入れてくださるとは。疑いようもありませぬ。その美しい金の御髪と瞳は、エポール王家の血族である証だと、先代より伝え聞いています。さきほど、初めてお見かけしたときに感じた期待と高揚は、たしかだったようですね」
「……信じてもらえるなら、教えてくれないか。この村のことを。話せる範囲で構わない」
ゼンナイが、食卓の脇にしゃんと立っていた娘に手招きを送った。彼女は近づいてから、静かに頷いてその場を離れ、すぐに茶を淹れた瓶を持って戻ってくる。一人ひとりの湯呑の茶が満たされていく音だけがしばらくして、やがて末席まで行き渡ると、ゼンナイは口を開いた。
「では、お話をしましょう。我々が知っている限りの、この村についてのお話を、すべて」
「……」
「この村は……遠い昔、もとは名前を持たない遊牧民族が住み着いた、小さな集落でした。エインドラ女王がこの村でお過ごしになられていた頃には、村の呼び名はありません。女王が王都へ召喚されたずっとあとで、ログアースと名前がつけられたのです」
「この村に名前をつけたのはだれだったんだ？ エインドラか？」
ゼンナイは静かに首を横に振った。
「いいえ。エインドラ女王の死後……女王の侍女を名乗る女が、女王の死を弔うために、たった一人でここを訪れたそうです。『女王の故郷に名がないのは、いささか寂しいこと。だから、ログアースとするのはどうか』……そう、侍女が提案したと伝えられています」
「女王の侍女が……？ その侍女の名前がログアースだったのか？」
「申し訳ありません。それは、我々も存じ上げません。しかし、女王の死をおひとりで弔われた方が、女王の名を差し置いて、自身の名を女王の故郷の名とするようには、考えられませぬ」
ゼンナイの言い分に納得して、レトは引き下がった。トグウクは、レトがずっと村の名前を気にかけているのを知っているから、つい口先でぼやいた。
「……その侍女さんは、なんで"ログアース"って名前にしたんだろうなあ」
問題はそこだった。侍女はなにを思い立って、この村の名前を"ログアース"としたのだろうか。その思惑を知る必要がある。
「わかった。侍女についてもっと詳しいことが知りたいんだけど……たとえば、彼女がここでどう過ごしたのか、好んでいたものがなにかは知ってるか？ あるいは、彼女がここに残していったものがあれば」
「……それであれば、一つだけ。侍女が置いていったと思われる、置き飾りが」
ゼンナイから目配せを受けた娘が、また席を外した。食卓に戻ってきたとき彼女は手のひらに置物のような小さな真四角の箱を乗せていた。
レトはそれに見覚えがあった。昨夜、あの研究者が手当たり次第に掴んでは、違う違うと言って投げ捨てていた物品の一つだ。彼が蓋を開けてそのまま放り投げたが中からはなにも出てこなかったから、中身はないはずだ。
（これが……奴が探していた、二百年前の秘密の遺物？）
娘から小箱を手渡され、レトはそれをまじまじと観察した。まずかなりの重さがあった。そして箱の表面は、どの面もかなり細かい意匠が掘られ、並の職人が作ったものではないようだ。しかし宝石が埋めこまれていたりだとか、派手な色使いで仕上げられているようなこともなく、一見するとただの安物の小箱にしか映らないだろう。
小箱をくるくると回して、さまざまな角度から十分に眺めたのちに、レトは口を開いた。
「"真実"……」
面の真ん中に掘られた模様のように見える意匠をじっと見つめて、レトが呟く。手首を回し、ほかの面にもある似たような意匠を、一つひとつ読み解いていく。
「"英知"、"威厳"、"高潔"、"純真"、"富"……」
「なんと。箱に文字が書いてあったのですか？ 奇怪な模様ばかりだと思っておりました」
「ああ。かなり崩してあるけど、古語だ」
意匠らしく見せるために見事に癖のある形で堀り刻まれているが、よくよく見れば、文字だ。箱の内側はというと、文字どころか模様もなく、良質な赤色の生地が張られているだけだった。
レトが言えば、みな気になりだして席を立ち、ぞろぞろと周りに集まってくる。古語が読めなくとも意匠の素晴らしいのは伝わったのか、居間が感嘆の声で包まれていると、そこへゼンナイの厳かな声が投じられた。村人たちが一斉に黙ったので、レトも身を引き締めた。
彼女は目を固く閉じていたが、やがてうっすらと瞼を持ちあげて、言った。
「侍女は、その箱を村に授けられたときに……このように言ったそうです。──『私は知ってほしい。真実は残酷だとしても、その影には美しい涙がたしかにあったことを』……」
ゼンナイは、これで知っていることはすべてだと言って、締めくくった。さらに小箱を預かってほしいとレトに頼んできた。ゼンナイたちログアースの村人も、きっと知りたいのだろう。女王の侍女がこの小箱を村に授け、放った言葉の意味を。レトは、必ず返しにくるという約束をして、小箱を受け取った。
村を出ることを決めると、トグウクはもちろん、村人たちが出発の準備を手伝ってくれた。家庭を持ち旺盛な母親をやっている女たちが袖をまくって出てきて、腹持ちするものを大量に用意してくれた。果汁が豊富な果物もいくつか厳選され、中にはピーニも入っていた。寝すぎたらいけないから一度に丸ごと食べないようにとトグウクが焦ったように言ってきたので、レトは思わず笑ってしまった。村の男たちからは、雪道を凌ぎやすい長靴を譲ってもらった。履いてみるとまったく滑りにくくて、ついでにすぐふくらはぎが熱くなるくらい温かいので感動した。ほかにも防寒具をこれでもかと押しつけられそうになったが荷物にも限界があると断ったら、みな大男なのに肩身を小さくして、寂しそうにしていた。
傷を負った羊たちも徐々に快復しているらしい。といってもまだ草原を駆け回れる元気はないので、ほかの羊たちと牧羊犬の鳴き声が外から聞こえてくるのを、羊舎の中で聞きながら、静かに過ごしている。薬師が毎日様子を見にきているので、レトが羊舎に立ち寄ると出くわした。彼もまたレトを探しに行こうとしていたらしく、ちょうどよかったと嬉しそうにして、すり傷なんかによく効く塗り薬をくれた。
数日前に村へ訪れたときよりも、だいぶ重たくなった荷物を背負って、レトは村人たちに別れを告げた。
村の周辺はだいぶでこぼことしていて道もはっきりわからないので、途中までトグウクが付き添ってくれることになった。岩肌が広がる危険な道にくると、トグウクが荷物を代わりに持った。先に軽々と岩を下っていったトグウクが、レトに手を差し出した。その手をとって、レトも岩の道を下った。
トグウクが先導して、道のない道を歩む。背の高い草木を掻き分けながら進んで、しばらくしてようやく平坦な道に出ると、あとは滑らかな下り坂が見えていた。トグウクは、坂の向こうを眺めてから、あらためてレトに伝えた。
「この坂をずうっと下ってけば、麓に出るはずだ。東の都の方角でよかったよな？」
「ああ。案内してくれてありがとな」
「……本当にごめんな、レト。その……殺そうとしたり、あの学者の仲間だなんて、言いがかりをつけてさ」
「もういいって。あんなのが来たあとで、学者と名乗る人間がまた現れたら、警戒して当然だ。村のことは頼んだぞ。万が一のときのために、山を下りる準備もしておいてくれ」
「！ あ、ああ」
トグウクはこくこくと頷いて、それから指をいっぱいに広げた手をレトの前に差し出した。
「会えてよかった、レトヴェール・エポール。運命ってのは、たぶんこのことをいうんだな！ ……なあ、この国がもし神を退けて、平和になったら、あんたが王になってくれるのか？」
差し出された手を握り返そうとしたが、それを聞いてレトは、中空で手を泳がせた。
「さあな。戦に勝ったとしても、俺は死んでるかもしれないし」
「そ、そんな寂しくなるようなこと、言うなよ。あんたはきっと、強いジゲンシなんだろ」
トグウクが身振り手振りで、あの夜に見た突風を表現しようとした。あんまり必死な形相なので、おかしくなって、レトはほんのすこしだけ頬を緩めた。しかしすぐに顔を引き締めると、レトは暖かい風が吹いてくる坂の方角を向いて言った。
「ほかにやるべきこともあるし、正直あんまり、考えてないよ。けど……神との戦争がどんな結末に辿り着いても、また王を迎えるかどうかは、国次第だ」
トグウクのほうに向き直って、今度はレトから手を差し出した。ぱっと満面の笑みを浮かべて、トグウクが一回り大きな手で握り返した。
「俺も会えてよかった。またな。トグウク」
「……おう！ またな、レト！ 元気でなあ！」
背中が見えなくなるまで、トグウクはぶんぶんと両腕を振って、見送ってくれた。
坂の上に吹いている風は暖かいし、もう厳しい雪道も越えたので、レトは譲ってもらった長靴の紐をほどいて脱ぎ、此花隊の靴に履き替えた。トグウクと別れたあとも、レトは荷物が重くて大変だとは、欠片も感じなかった。
- Re: 最強次元師!! 《第一幕》 －完全版－ ( No.206 )
- 日時： 2026/01/18 19:49
- 名前： 瑚雲 （ID: 82jPDi/1）
第188次元 或る記録の番人Ⅹ
山麓の町で、ちょうど港町のトンターバからやってくる大きな隊商の便があると小耳に挟んだレトヴェールは、そこへ同乗して、ウーヴァンニーフ街まで運んでもらった。隊商はトンターバで獲れる新鮮な海鮮類だけを大量に載せて、ウーヴァンニーフ街まで届けるために海沿いを走る。馬車の規模が大変立派なので、ウーヴァンニーフ領ではちょっとした観光名物だった。
わざわざ街で宿をとらずとも、此花隊の第一支部、研究棟が近いので、そこで世話になれば費用も浮くのだが、レトは街の様子が気になっていた。久しぶりに降り立ったウーヴァンニーフの街は、まだ神族ノーラの襲撃の傷跡を残していて、瓦礫や資材が街中のあちこちに積まれている。しかし、さすがメルギース国の建築業界を台頭するツォーケン伯爵家の力が及んでいるか、襲撃から約一年でほとんど元通りに復元されていた。しかも以前はなかったまったく新しい建築様式を取り入れた家もいくつか見受けられて、街の大工事は、復元のみに留まらないようだ。
一通り街を歩き回ったレトは、長旅の疲れもあって夕方にはもう宿の世話になった。きちんと休息するのは十数日ぶりだった。湯浴みのあとには寝台の毛布に身をうずめてどっぷり寝てしまいたい衝動に駆られたが、レトは頭の隅にいる使命感を叩き起こして、適当な組紐で髪をくくり、荷物をまさぐった。
ログアース村のゼンナイ村長から預かった小箱を手に、寝台に備えつけられた作業机に腰をかける。
宿をとった理由は、街の様子を見るのと、もうひとつ、だれにも邪魔されないためだった。
小箱を手に、レトはあらためて、じっくりと観察する。これはもう現代では値がつけられない代物だろうとレトは思っていた。なぜなら、母から授かったレイヴィエルフ王城の謁見の間の鍵と、意匠がおなじだった。レトは、鍵と小箱を机の上に並べてそれを確信した。つまり、これを村に授けた人物がエインドラ女王の侍女という話は本当で、この小箱は亡き王家の遺物なのだ。
細部にまで目を行き渡らせると、箱の上蓋にはまっている金属の板に違和感を覚えた。四辺に一つずつ、丸いくぼみがあるのだが、よくよく見てみると一か所だけくぼみの形が異なっていた。──微妙な台形だ。台形の角が丸いので、初見ではほかの三か所のくぼみと見分けがつかない。
軽くくぼみを押す。しかし、なにも変化はない。板の上に指を滑らせて、レトは、ゼンナイの言葉を思い出していた。
（"真実は残酷だとしても、その影には"……。真実……影……裏？）
ちょうど、小箱の上蓋には、"真実"という意味を示す古語が彫られている。
レトは、台形にくぼんだところを、また押した。今度は強めに。なにも変わらなければ、弱めに。変化はない。押したまま左右上下に動かそうとする。すると、金属の板が思ったよりもずれて、かたんと音を立て、すこしだけ沈む。レトはそれを繰り返した。音が鳴るまであてずっぽうで上下左右に板を動かし、また一つ沈ませたら、また板を動かす。そうしてずいぶん沈んだあと、上蓋の正面の口のあたりに空いた隙間から、金属の板を引き抜くと、板の下敷きになるように、四つに折りたたまれた古い紙が出てきた。
紙は、濾し方からすでに古い手法で作られていた。そのうえかなり劣化している。下手に扱えば破けてしまいそうなので、レトは丁重に紙を暴いた。
飛びこんできたのが、古語で書かれた文章の羅列だったので、レトは瞬きも忘れそうなほど目を開いて、読み入った。
表題はない。書き手と思われる人物はおそらく女だった。そして、彼女の子どもが登場した。双子で、どちらのことも深く愛している、片時も離れたくない──そんな心情を綴った文章が何行にもわたっていて、紙の半分以上を埋め尽くしていた。
「『わたしの子エリーナ』……か？」
有名な童話だ、といつかコルドに教えてもらった記憶が蘇る。
古紙の文体は、童話のわりにわかりづらい表現が多いが、おおむね間違っていなさそうだ。
レトはそのときにコルドが言った言葉を思い出した。
『その本、もとは古語で書かれたお話だったらしいぞ。二百年前に流行ったからなのか人から人へ語り継がれている。現代語へ移り変わってしばらくして、たまたま古語を知っていただれかが翻訳したっていう話だ』
彼が言うには、『わたしの子エリーナ』の原文は古語だ。もしかするとこの古い紙は原文の一部なのかもしれない。
（流行っていたとはいえ、二百年前だ。娯楽本なんて、上流階級の一部の人間の目にしか触れない。貴族のだれかが市井に広めた……それが、エインドラの侍女か？ 彼女がこれを大事に持っていたのは、単純に好きな物語だったのか、それとも……原作を書いたのが彼女？）
レトはこんこんと思考を湧かせる。紙の端まで目を通した彼は、文章が途切れていたので紙を裏返した。しかし裏側には、続きの文章はなかった。
代わりに、短い文字が並んでいた。
掠れてしまっているところもあるが、そこにはたしかに「RAU」と「EIS」という文字がすこし間隔をあけて、並んでいる。
（"RAU"が頭、"EIS"が語尾だとすると……"G"あたりの文字が間に挟まれば、──"ログアース"、と読める音になる）
"ログアース"とは、『わたしの子エリーナ』に由来する言葉なのかもしれない。侍女は、童話の原文を持っていて、女王が育った村にその名をつけた。原文の表題がログアースだったのかもしれないし、やはり侍女の名前だった可能性もある。
しかし新たな問題が浮上してくる。仮に"RAUGEIS"だったとしても、レトは言葉の意味にまったく思い当たる節がない。それに、村にその名前をつけた理由が、童話が好きだったから、ではなんとなく納得しきれない。
ロクアンズの名前にしたって、"ロクアンズ"と"ログアース"にはなんらかの繋がりがあると確信めいたものを覚えているのに、そうすると名前の由来がエインドラの故郷の村とするか、童話とするか、いずれかになってしまう。いまいちレトは、ぴんとこなかった。まだはずれのような気がしている。
（原文がどこかにあれば）
レトは手元の古紙に視線を下ろす。
いまある原文は、たった一枚で、文章が途切れてしまっている。もし全文をたしかめることができれば、侍女があの村を"ログアーズ"と名づけた理由がわかるかもしれない。
そうすればおのずと、ロクの名前の意味も──。
『わたしの子エリーナ』の原文を探す旅に切り替えたレトは、さっそく翌日、大図書館まで足を伸ばした。呼び鈴を鳴らして出迎えてくれたのが、古語の棚を担当しているあの助言をくれた使用人の女だった。おかげで調べ物は前に進んでいるとレトは礼を告げ、ついでに原文を探している旨を彼女に伝えた。此花隊の研究部班に貸し出した本の中にあるのかを訊いてみると、彼女は申し訳なさそうに眉を下げて、言った。大図書館には古語を読める人間がいないので、そもそも原文があるのかもはっきりしないらしい。仕方がないので、レトは翻訳版の絵本を借りていくことにした。
ついでに、此花隊第一支部の研究棟もあてにしてみた。しかし、棟内のあちこちにある資料室をひとつ残らず回ってみるも、それらしいものは出てこなかった。正午から夜遅くまでかかってしまって、調査班の研究室の座椅子で船を漕いでいたら、いつの間にか眠っていて、夜が明けていた。
ウーヴァンニーフを発ち、カナラ街まで直線経路で帰還する。それでも半月はかかってしまって、出発する前よりも、街には枯れ木が増えていた。葉が散ってしまうのは早い。
研究部班に本の問い合わせをしようと思っていたが、仮拠点の窓口──表玄関から屋敷に入って、すぐ正面に見える階段の下に低い戸棚の什器を置き据えた場所。来訪者の応対をする──で、レトは手配班の班員、モッカから呼び止められた。
エントリアから避難後、カナラに移った彼女は、人手の足りないトンターバに早々に呼ばれていた。それがカナラにいるのは、配置の移動があったからだろう。すこし痩せたみたいで、隊服の肩のあたりがくしゃりと遊んでいた。
「久しぶり、レトくん。ひどい怪我だって聞いてたケド、もうお仕事してるのネ。ムチャしてない？ 元気なの〜？」
「モッカさん。……食べてる？」
「食べてるわヨ〜。でも、私たち大人は後回しよ。子どもたちに食べさせてあげるのが先だもん。ナトニくんもだけど、育ち盛りなのに、かわいそうでね。いまは、みんなが頑張るときね。よかったわ、次元師たちも、みんな生きて帰ったって聞いたわ。ロクちゃんのことは、残念だけど……」
ああ、それでね、とモッカは机上に散らかった書類の中から、一通の封筒を探し出した。封筒からは上品な花の匂いが香ってる。赤い封蝋で綴じられたそれの裏には、イルバーナ侯爵家当主の署名が走っていた。
「はい、コレ。イルバーナ侯爵様からだって、遣いの人が届けに来てくれたワ。レトくん宛てですってネ〜。侯爵様に呼ばれているなんて、なんのご用事なの？」
モッカはレトに封筒を手渡した。彼女は前のめりになって頬杖をつきながら首を傾げる。
中身は見なくとも、レトは察しがついていた。レイチェル村の村長サガシムの名を連ねた書状が、イルバーナ家現当主に届いたのだろう。返されたのは、イルバーナ家への召喚の通達だ。
- Re: 最強次元師!! 《第一幕》 －完全版－ ( No.207 )
- 日時： 2026/01/31 01:58
- 名前： 瑚雲 （ID: 82jPDi/1）
第189次元 或る記録の番人ⅩⅠ
エントリア領の領主イルバーナ家は、領内の最北にあるキナンの町の別荘に避難していた。レトヴェールは早々に出発して、数日をかけてキナンの町を訪れた。町の様相はほとんどエントリア街と変わらず、まるで小さなエントリアだ。ここを中継してラジオスタンやウーヴァンニーフに北上する若い商人や旅行者が多く、小さな町でありながら人の出入りが活発で、いつ訪れても賑わっている。
町をきっちり東西で分断するように拓かれた大きな街道、市場街道を抜けた先にイルバーナ家の別荘があると茶屋の店主から聞いたレトは、市場街道の人混みの流れに身を任せ、その端で人混みの中から吐き出された。市場街道を外れれば、意外なほどに閑静な町並みが続く。一階が花屋になっている二階建ての家屋の脇に石階段を見つけたら、あとはそこを長らく登っていくだけだ。茶屋の店主に教えてもらった通り、階段を登りきるとすぐに、立派な屋敷と庭園が見えた。この高さからだと、市場街道の賑わいがよく見渡せた。
現当主はチェシアの長子、チャルマール・イルバーナだ。現在は政会に招集をかけられていて家を空けている。
つまりいまは、家のことは夫人が仕切っており、レトは夫人と会話せざるを得なかった。
（あの一家に会いに行くのはべつにいいけど……あのおばさんとあんまり話したくないんだよな）
イルバーナ侯爵夫人の人柄を思い出し、レトは嘆息した。
七つのとき、母に小奇麗な服を着せられ、イルバーナの家に参上した。挨拶ができればそれでいい、と母から言われていたので素直にそれだけを口にした記憶があるが、あれはエポール家とイルバーナ家の正式な顔合わせだったらしいとあとで知った。ともかく、顔合わせをしに行っただけなのに、当時再婚したばかりでチャルマールの後妻となった若い夫人が、エアリスとレトの顔を値踏みにするようにじろじろと見た挙句に鼻を鳴らしたので、レトは一瞬で嫌な気分になったのを覚えている。しかもエアリスが挨拶をすれば最初は無視をしていたし、二人が帰るまでずっととげのある態度をとっていた。二人と懇意にする気がないのが、年端もいかないレトでもよくわかった。
とはいえ、なにも彼女だけエポール家を嫌煙しているのではない。イルバーナ家はかつての王領をエポール王家から預けられた特別な一族だ。王領を所有しているという自負ごと代々継承している。たとえ相手が王家の末裔だったとしても、権力を持たない家にへりくだるほど腰が低くないのだ。
だからレトは、イルバーナの家に足を踏み入れればどんな言葉を吐かれるのか、容易に想像できていた。
「申し訳ないのだけれどもね。いまさらエポールの名を使われても困るわ。あなたの要求を呑んで我々が土地を貸し出せば、まるであなたたちエポールの一家が、いまも旧王家の力を持っていると、周囲に知らせてしまうのと同義。それではあなたも困りましょう？ レトヴェール様」
言葉使いは取り繕えても、まともにこちらの顔も見ずに指の爪をいじっている夫人は相変わらずだった。
革張りの高級な腰掛けに背中から腰まで預けて紅茶を口に運んでいる夫人の正面に座って、レトは口を閉じていた。彼女の口ぶりからでもなんとなく察せられる。イルバーナ家は、エポール家がふたたび力を持つことを恐れ、わずかでも彼らが表立とうとするのを阻止したいのだ。それにいまは大事なときだ。神との戦争で確実に司令部を置くためには、レトに余計な動きをとらせたくないのだろう。
しかしそれとこれとは別の話である。レトは主張をはっきり伝える心づもりでここへ参上したのだ。
「お言葉ですが、スウラン夫人。エントリア領内でも、レイチェル庭園だけはエポール一族の私有地です。あなたがたに黙っているのでは、不義理なので、報告に参った次第です。表向きはイルバーナ家の領地ですから。他家の目にどう映るかご心配であれば、貴家のチェシア・イルバーナ様へのお力添えとしていただければ問題はないかと思いますが」
「お義母様の名前を出しても無駄ですわ。彼女はもう我が一族の当主ではないし、なんの権利も持たないの。戦士として生きる道だけが残されているだけ。こたびの戦争では、きっとご活躍なさいますわね」
話の逸らし方が鋭角なのも健在である。いくらイルバーナ家の人間がエポール家をよく思っていなくとも、彼女はかなり露骨なほうだろう。レトは仕方なく、ため息を飲みこんで、続けた。
「貴家が最高司令部を立てれば国の英雄になれる。それまでに、エポールには余計な動きをさせたくない。あなたのお考えはおそらく侯爵様と一致していて、今頃ラジオスタンで責任の引っ張り合いが行われている頃なのでしょう」
「は？」
スウランは、わざと音を立てて茶器を机の上に置いた。余裕だった表情がまんまと崩れて、彼女は口の端を歪ませた。
「なんて面の皮が厚いの？ もしかして、まだ自分が王族だとでも？ 笑わせないで。もうあなたの血は一銭も稼げず、たいした力もないの。お帰りいただいてよろしくて？ 主人の頼みでなければ、あなたのような下賤な庶民と口を利くこともないのよ」
「エントリア領の領主、イルバーナ侯爵夫人が、そのような態度を庶民に見せてもよいのでしょうか？ いまなおエントリアの民は苦しんでいる。十分に休息できる場所が確保できず、適切な環境で治療を受けられていない。だから早く、カナラにあるあなたがたの屋敷を空けて、新しい避難所としたい。そう書状にも書きましたが……。あなたは、神族の襲撃後、一度でもカナラやトンターバに足を運ばれましたか？ ああ、見てないからわからないのか」
「……」
「ウーヴァンニーフ領のツォーケン伯爵はエントリアの避難民を快く受け入れてくれた。なのにあんたらときたら自分の家と財産にしか興味がなく、まとまな会話もできやしない」
ついにスウランは腹が立ったか、ばん、と強く机を叩いて、革張りの腰掛けから立ち上がった。そしてきんきんと響く声で言い募る。
「貸してやった屋敷だけでなんとかしなさいよ！ これ以上、私たちの資産を食い荒らそうとして……いったい何様のつもりなの！？ いいこと？ 私たちイルバーナの一族は、あなたのことなんか、微塵も認めてないの！ いつまでも古臭い血に追いすがって、みっともない。見ていられないわ。帰って頂戴。だれか、この薄汚いガキをはやくつまみ出して！」
「お、奥様」
傍で控えていた使用人が、焦ったように口を挟んだ。ものすごい形相で叫びながら振り返ったスウランは、その目にとある人物の姿を捉えて、途端に竦み上がった。
「大きな声を出さないでと、何度注意をさせるつもりですか。品がありませんよ、スウランさん」
広間の奥の扉が開く。入ってきたのは、此花隊の副隊長チェシアだった。いつもの隊服ではなくゆったりとした作りの、淡い色の私服を身に纏っており、幾分か雰囲気が和らいで見えた。しかしそう見えただけで、家の中だろうと変わらずに毅然としている彼女の一声で、室内に冷気が奔った。
石みたいに固まっているスウランの顔を見て、チェシアは深いため息をついた。
「息子が不在で書類の整理もままならないというので手伝いに顔を出してみれば……。あら、レトヴェール・エポール。ああ、今日が、いらっしゃる日でしたか。これは、わざわざキナンまで呼びつけてしまって申し訳ありませんでしたね」
「いいえ。問題ありません」
「スウランさん」
チェシアは、すっかり黙りこくっているスウランの傍まで歩み寄ってくる。察しの良いスウランの肩が、なにかを言われるより先にびくりと震えた。チェシアは、そんな彼女を見下ろしながら、薄い唇を開いた。
- Re: 最強次元師!! 《第一幕》 －完全版－ ( No.208 )
- 日時： 2026/02/01 21:13
- 名前： 瑚雲 （ID: 82jPDi/1）
第190次元 或る記録の番人ⅩⅡ
「あなた、レトヴェール・エポールから送られた書状に、隅まで目を通しましたか。サガシム様の名があったでしょう」
スウラン夫人は、数日前に破いて棄ててしまった書状がどんなだったかを思い出そうとした。しかし夫から受け取って、ろくに目を通さなかったので、思い至る節がなく素直にこぼしてしまった。
「は……？ それが、なにか。だ、だれです？ サガシムというのは」
チェシアは呆れたようにまた浅く息を吐きだすと、黙って広間の食卓まで足を運んだ。食卓の隅に用意されている硝子の茶器をひっくり返し、水差しを傾けて、とぷとぷと水を注ぎながら告げた。
「彼はレイチェル庭園の最高管理者で、名はサガシム・イルバーナ。我々の親族です。我が一族に嫁いでいらした以上、ご存じないはずはないですが、大事なことですのでもう一度お伝えします。サガシム様の血族こそイルバーナ一族の本家であり、我々の一族は、正式には分家となります。なぜ、ただの商家だった我々イルバーナ家が、百五十年前に王領を預かることになったのか、歴史はお勉強されましたか？」
「……」
訊ねたが、スウランの目にはあきらかな落胆の色が浮かんでいるだけだった。レイチェル村の村長サガシムの正体を知らなかったのだろう。サガシムの一家は、大事な用事のない限り、村の外には足を伸ばさず、用があれば遣いを出していた。徹底して、身分を隠していたのだ。イルバーナ侯爵家の本流でありながら、爵位は分家に託し、旧王家を守る影武者であり続けた。そうした姿勢はエポール旧王家に倣っているのだろう。
チェシアは白磁の茶器に口をつけ、喉を潤すと、口を開いた。
「エントリア領でもっとも事業が栄え、国の繁栄に貢献した我々の祖先は女王より爵位を授かりました。そして、王政が廃止された百五十年前、エポール王家は、王族の解体とともに、我々に王領の管理を任せてくださったのです。エントリア領の事情にもっとも精通し、そして我々の家は財力も十分にありましたから。王領は二つに分けられました。エポール王家と、イルバーナ侯爵家がそれぞれ所有するために。ひとつは、王族を神の危険から遠ざけるため、その住まいを構えたレイチェル庭園。旧王家は、表向きは領土を手放さなければなりませんでしたから、当時のイルバーナ家当主が庭園に住まいを拵えて、あたかも庭園を含めたエントリア領全域がイルバーナ家の領地であるかのように振る舞う必要がありました。そしてもうひとつは旧王都エントリアです。こちらは説明をするまでもありませんね。当時のイルバーナ家当主の弟が、エントリアの屋敷に残りました。その弟こそが、我々の祖先にあたります。初めに申し上げましたが、イルバーナ家は、王領を与えられたのではありません。正式な書面をもって、旧王家より預からせていただいているのです。その意味がおわかりですか？」
貴族の子息令嬢に指南をつけるようによく砕いて語られたそれはしかし、旧王家と侯爵家の間で取り交わされた重大な約束事であった。
神の怒りを買った理由も明らかにならないまま襲撃を良しとしてしまったメルギース王国では次々に王族が倒れる事態となった。神の呪いだと恐れをなした最後の女王、エオトーナ・エポールは王族の血が絶えるのを回避するために王政の廃止を宣言し、そうして百五十年前に王室は解体された。しかし王室の解体は国の本意とするところではなかった。王族の権威を残すため、王領エントリアの一部はいまもなおエポール家の領地であるし、イルバーナ侯爵家への領地の譲渡も表向きの体裁だ。実際には、譲渡ではない。一時的な委任であった。
チェシアは、問いかけた答えを返してこないスウランに改めて釘を刺した。
「我々の祖先が、エポール王家に信頼いただいていたからにすぎません。にも関わらず、まるで王族であるかのように振る舞い、面の皮が厚いのはあなたのほうですよ。恥を知りなさい。あなたの目の前に御座しますは、エントリア領を任せてくださっているエポール家の御仁です。いずれ時が満ちれば我々の領地をすべてお返しすることが約束されています。この契約は決して覆りません」
「す、すべて……？」
開いた口が塞がらないスウランの耳に、衣擦れの音が届く。ようやくレトヴェールが前のめりになって、たたみかけた。
「あらためてご報告を。此花隊本部は、レイチェル庭園に移動いたします。来る神との再戦に備えて準備を進めさせていただきたく。どうかご協力を」
スウランは、奥の歯で苦虫を潰すような顔をして立ち上がった。そしてふんと鼻先を逸らすと、つかつかと靴の音を立てて、広間を去った。
去り際までも背中は堂々としていて、さすが侯爵夫人だとレトは感心してしまった。呆れを通り越した尊敬の眼差しで彼女を見送っていると、レトの正面までやってきたチェシアが、腰を下ろしながら謝罪の言葉をかけてきた。
「申し訳ございません。レトヴェール・エポール。彼女は、成り上がりの貴族の出身で、口の利き方もなっていない世間知らずの娘です。見合いの時点で、すでに私は反対していました。初めの結婚相手との間に子が設けられず、離縁したあと、すぐに彼女を迎えたいと言い出したのでしぶしぶ許可を出しましたが……御覧の通り、手を焼いております」
「なるほど……」
正直口を挟む間も必要もなかった。発言力の強さを垣間見たレトは、彼女が此花隊副隊長の位に留まり続けている理由に納得してしまった。
レトは軽く肩を回した。畏まった衣服をほぐしてから、嘆息する。
「助かりました、副隊長」
「いまは隊服を着用しておりませんので、そう畏まらなくとも結構です。それにあなた、私がここにいると知っていて、利用したでしょう」
口をつけていなかった紅茶にようやく手を伸ばしかけたところへ鋭い指摘が飛んできて、レトの指先がぴくりと固まる。
チェシアは背もたれに細い肩を預け、わかっていたような口ぶりで続けた。
「カナラの警備を外れても問題ないとセブン・ルーカーより報告があったのが、つい最近のこと。ちょうど、家の者たちがみな急いでこの別荘に移ってきて間もなく、まだ整理が行き届いておりませんでした。息子もおらず家中が片付いていないと使用人たちが泣いていたので、致し方なく帰省をしました。私の動向などすこし調べればわかること。あの嫁の口を閉ざすのなら、姑の私を使うのがもっとも話が早く、効果的です。よく気がつきましたね」
「……」
「わざとらしく逆上を誘い、私を呼びつけた。柔軟で、賢いこと。エアリス様によく似ておいでです」
チェシアは骨ばった指を茶器に伸ばして、静かに水を口にした。どんな言い訳を並べても彼女の前では無意味だろうと諦めたレトは、正直に白状した。
「……利用するような真似をして、申し訳ありませんでした」
「構いません。私は義母として……そしてイルバーナ家の前当主として、あなたに礼を欠いてはならないことを示したまで」
「副隊長。俺は」
「失礼を承知で申し上げますが、勘違いをなさいませんよう。もしあなたが、彼女のように厚顔無恥で、だれかれ構わず名を振りかざそうとする人間でしたなら、さきほど私は口を挟んでいなかったでしょう。我々五大家は、あなたの一挙手一投足を観察し、あなたという人間の本質を見定めています。しかし、私が確認をした限りでは、あなたがその名をお使いになられたのは、二度だけでした。アルタナ王国でジースグラン王の暴挙を止めたときと、今回の此花隊本部の移設の件です」
五大家とは、メルギース国でもっとも影響力を持つ領家を指す。イルバーナ侯爵家、ギルクス侯爵家、ツォーケン伯爵家、ビスネオニ伯爵家、そしてルーカー子爵家がそれに当てはまり、各家の当主は定例的に、政会の会長と此花隊の代表を含んだ"代表会議"に呼ばれ、国の内政に関与する。五大家はかつて王政の時代にエポール王家の臣下だった名残からか、エポール一族への関心が高い。最たるはギルクス侯爵家だが、王領を預かっているイルバーナ侯爵家も関心があるという点では同様だ。
しかし、忠誠心が強いギルクス侯爵家とは似て非なる角度からエポール家を評価している。イルバーナ侯爵家は、いずれ領地を返還することが約束されてはいるが、同時に、エポールの人間がその器に相応しいかを見極めなくてはならなかった。もしも適う器でなければ政会に申し立てて、協力体制を組み、エポールの人間を教育しながらエントリア領を管理していく必要があるからだ。
レトは、アノヴァフに言われた言葉を思い出していた。『この道の先には、味方にも敵にもなる人間と真実がいて、いずれお前から自由を取り上げる』──。脅しではなかっただろう。父という人間と交わしたやりとりは両手で足りるほどだが、彼は悪意のある話し方をしない人だ。きっと、警告だったのだ。
ロクアンズの名前の意味を知り、歴史の真相を知り、神との戦いの中枢に臨んでいくのなら、──数多の人間の注意を引く。"エポール旧王家"に関心を持つ五大家も、そうでない人間も、等しく監視の目を注ぐ舞台の上にいま片足をかけようとしているのだと、レトはなんとなく気がついた。
（けど、止まることはできない）
茶器の中で冷えていく紅茶はしかしまだ透きとおっていて、それを覗きこむレトの顔を映し出していた。一口含むと、チェシアは付け足すように続けた。
「それから、もうひとつ」
「？」
「私が神族クレッタに噛みつかれて吐き出されたとき、振り返ったのは、ロクアンズ・エポールだけでした。あなたとコルド・ヘイナーは、クレッタの動向を見て追いかける姿勢に入った。咎めているのではございません。むしろ、あなたは一度掲げた目的を違えず肉体を動かせる人間なのだと、ひとつ感心いたしました」
「……」
「ですから、ひとまず私の持つ天秤は、信頼に傾いております。ただしこの先、器にそぐわないと判断すれば、すぐにでも盤面は変わりましょう。お忘れなきよう、レトヴェール・エポール」
厳しく諫めるようでありながら、芯の通った彼女の声は、不思議とすんなり、レトの腹の底に落ちた。レトには祖母と呼べる存在がいなかったが、もしエアリスの母が存命だったなら、似たような感覚を覚えたかもしれないと空想をした。
チェシアはすっくと立ち上がると、恭しく頭を下げ、礼をした。
「たいしたもてなしもできず、本当に申し訳ございません。また、折を見て、愚息からもご挨拶をさせてくださいませ。それに、任務中でいらしたのに、長々と引き留めてしまいましたね。セブン・ルーカーよりお伺いしました。ハルシオ・カーデンの次元の研究に協力されていると」
「ああ、それで副隊長に訊きたいことが」
「何でございましょう」
「この家に……『わたしの子エリーナ』の原文の複写はありますか？」
イルバーナの家にやってきた理由は、此花隊本部の移設の件と、もう一つあった。いまは『わたしの子エリーナ』の原文探しの旅の途中だ。市井に出回っていないとすれば、貴族らが骨董品として所有している可能性がもっとも高い。名家のイルバーナ家ならばもしかすると、と淡い期待があった。
しかし、チェシアの表情には変化がなく、彼女は申し訳なさそうに口を開いた。
「原文の複写……ですか。残念ながら、我が家は所有しておりません。すでにこの世にはないものかと。度重なる戦争があり、大図書館も一度は半焼し、大量に資料が失われたと聞き及んでいます。あの場所になければ、ないものと思ってよいでしょう。ですが、『わたしの子エリーナ』について調べているのであれば、歌劇団の演目をご覧になったらいかがでしょうか」
「歌劇団？」
「ええ。彼らはときどき、『わたしの子エリーナ』を舞台で演じるのです。そのように創作の物語を舞台で演じながら、幕間に歌を歌います。歌は、メルギース語ではないようですが」
「歌……」
レトは逡巡するように目を伏せたあと、顔を上げて訊ねた。
「その劇は、どこで観られる？」
- Re: 最強次元師!! 《第一幕》 －完全版－ ( No.209 )
- 日時： 2026/02/14 19:46
- 名前： 瑚雲 （ID: 82jPDi/1）
第191次元 或る記録の番人ⅩⅢ
見送りは断りたかったが、それが顔に出ていたみたいだ。チェシアが使用人たちに声をかければ、表門にはイルバーナ侯爵家の使用人たちによる見事な整列が展開されていた。
カナラまで馬車に乗せるだのという申し出にはさすがにお断りをした。レトヴェールはまだろくに市場街道を見物していなかったので、ついでにふらっと寄っていくつもりもあった。
表門には、当然のようにスウランは出てこなかった。代わりにチェシアが家人らの先頭に立ち、彼女が礼をすれば、使用人たちもそれに倣う。
「それでは、レトヴェール・エポール。私は、用を済ませましたら速やかにカナラへ帰還いたしますので。拠点の移動には力をお借りいたします」
「こちらこそ」
顔を上げたチェシアの青い瞳にじっと見られて、自然と背筋が伸びたレトは、彼女の言葉を待った。しかしチェシアは、静かに礼をしただけで、なにかを告げることはなかった。
イルバーナの邸宅をあとにしたレトは、市場街道に下り、人の波にもみくちゃにされながらもなんとか旅の支度を整えた。市場街道では、食料や衣料がずいぶんと安価で手に入ったが、似たような店が所狭しと立ち並んでいて商品の吟味に時間がかかるし、人波のせいで進みも悪い。その大変さも相まって、まだ昼前だというのにレトはすでにどっと疲れていた。
いっそ一泊していきたい衝動に駆られるも、一日動きが遅れれば、歌劇団を捕まえられない恐れがあるので踏みとどまった。歌劇団は国中を転々と移動して興行するのだ。現在はセースダースに立ち寄っているとチェシアから情報を仕入れたレトは、買い物もほどほどにキナンを発った。
歌劇団「ラバ・ラアーン」は、屋根が半分以上崩れ落ちた屋外舞台の上に降り立っていた。セースダースは、サオーリオからエントリアまでの神族の進路にぶつかってしまったために、二都市に次ぐ被害地となった。明朝から夜更けまで互いに声をかけあって、壊れた街の一片を踏み越えてはあちこちへ行き交う住民たちに憩いと励ましを届けるための興行で、歌劇団は一銭も取らずに昼夜歌い踊り、音楽を奏でた。
顔なじみの旅館の館主から街の状況を聞き出して、レトは復興作業の手伝いをさせてもらえないかと頼んだ。ここ数ヶ月は力仕事漬けだったし、吹雪の中で山を超えたのも経験になったはずなのに、呪いによる体力の低下が並走しているせいかやはり息が上がるのは早かった。
休憩の号令がかかったのは深夜だった。けれど、どこにいても忙しなく人の声が聞こえていた。作業場の男たちが歌劇を観に行くというので、それについていけば、ひときわ明るい場所に辿り着いた。瓦礫が多くて物々しい景色だが、街の広場だった。欠けたところの多い石畳の上にじかに置かれた灯篭が、闇夜の中で点々と輝き、崩れかかった舞台の上を照らす。舞台の上では、ラバ・ラアーンの役者が小道具の剣を手にして、見事に舞い踊っていた。
演目は、『わたしの子エリーナ』ではなかった。
『キャンドラ家の真実』という、王政の時代に生まれ広まった民間小説をもとにした脚本だ。ある村の正義感の強い若い青年が、キャンドラという家の生まれの意地悪な領主に立ち向かい、村に自由と安寧をもたらす物語だった。作業の合間に調べた限りでは、歌劇団の創始者は言語学者であり、また音楽家でもあった。
創始者が残した歌曲は数十にも及んだ。そのうえ、すべての曲の詩が古語で書かれており、劇中で歌われたのもまた例にもれず、古語であった。
「"GAS NIC RAUKA"！（"真実を白日のもとに！"）」
歌詞は丁寧に、紙に手書きされて、観劇者の手元に配られる。レトは、もう片方の手に握っているエインドラの侍女の小箱を静かに見下ろし──確信していた。
盛り上がりを迎える物語の終盤、主役の青年と村の仲間たちが高らかに歌い、舞い踊る姿を見ずに俯いていた観客は、きっとレト一人だっただろう。
"RAUKA"の文字が刻まれた小箱の一面を、舞台上から降り注ぐ光が照らす。
それが意味するのは"真実"──ならば、小箱に隠されていた原文に記されたあの短い文字列は──。
（そういうことか）
レトの中で、一つの答えが導き出された。
音楽が最高潮に転調し、重なった歌声が天を抜けていけば、わあっと拍手喝采が湧く。舞台装置が故障しているのか幕が下りてこなかったが、役者たちが勢ぞろいで出てきて、きっちり美しく並んで長めの礼をする。そうすれば、幕引きだとわかった観客席から、また大きな拍手を呼んだ。
観客席に向かってまんべんなく手を振り、役者たちは笑顔で袖にはけていく。数多の楽器の音が重なって共鳴し、街の隅々にまで明るい音を届けていく。音は止まらず、しだいに緩やかな曲調へと変化した。まるで子守歌のようで眠気を誘う音楽だ。観客席や、作業場の近く、道端でも毛布に包まって、そのまま眠ってしまったらしい住民がいた。
レトも、音楽に身を委ねて身体を休めたかったが、頭のほうが冴えてしまって、寝つけなかった。なので旅館に戻ってからログアース村で土産にもらったピーニを絞り、飲み水に加えてそれを飲んだ。なるほどたしかに体温はすぐに上がって、眠気はすぐにやってきた。
明朝。眠りがどれだけ浅くても、冬が近くて風が冷たくても、日が昇ってくれば街人たちは冷水を浴びてまで目を覚まし、しゃんと動きだす。カナラにいるエントリアの住民たちもそうしていた。なんとなく思いを馳せていれば支度が済んでいて、レトは、まだ白んでいる空の下に出た。
そうしてしばらくセースダースに滞在したが、ある日ラジオスタンから大量の物資が届けられた。此花隊の援助部班の異動もあったらしく、街中で見かける人の数が増えてきたので、レトはカナラへと帰還することにした。
カナラに着いたら、まっさきに父を尋ねなければならない。父から出された問いかけに答えが出たからだ。いよいよだというのに、レトの胸中は不思議なほど落ち着いていた。仕事をしていても、食事をとっていても、湯に浸かっていても、常に考え事をしていたから、かえって頭の中が整理されたのかもしれない。
しかし、馬の蹄がカナラへの道の上を駆けて、遠くに街並みが見えてくれば、大人しくしていた心臓の音が聞こえだした。
拠点の移動の話が正式に上から降りてくると、援助部班は拍車をかけて忙しくなった。レイチェル庭園に運び出す物資の調整を終えたばかりなのに、人の出入りがさらに激しくなったものだから入館の記録待ちで並んでいる隊員たちの列を見て、モッカは儚げにため息をついた。次から次へと人を捌き、ついにだれを受け入れたかだれを送り出したか意識しなくなってきた頃、帳簿に目を落としたまま受付をしていれば見知った人物が並んでいることにも気がつかなかった。
「はい、次の人ー。所属は？」
「モッカさん。俺だけど」
帳簿に注いでいた視線をあげれば、列の先頭にはレトが立っていた。モッカは目をぱちぱちとさせたあとで、ぱっと表情を明るくした。
「アラ！ おかえりなさい、レトくん～。ごめんネ、バタバタしてて。仕事はひと段落ついたのかしら？」
「いや。これから」
「これから？」
「ハルシオ・カーデン班長は屋敷の中にいるか？ どこかに出てる？」
「研究部班の班長さん？ 今日は記録をつけていないワ。だから、いるとしたら、研究部班が使っている一階の奥の遊戯場かしら」
わかった、と短く返事をして、レトは受付を終えると遊戯場に向かって歩きだした。
研究部班が遊戯場をあてがわれたのは、部屋の広さが十分にあるからだ。遊戯場にあった卓台や小道具は隅に追いやられ、研究部班がウーヴァンニーフから持ちこんだ荷物の山が広大な部屋を埋め尽くしている。もはや遊戯場の面影はまるでなく、ウーヴァンニーフの研究棟の調査班の部屋が、ちょうどこんな感じで、棚や書類で溢れ返っていたのをレトは思い出した。
部屋に入ると、研究部班の班員たちがみな振り返って、物珍しそうにレトを見ていたが、彼はその視線を振り切って、奥へ向かっていく。
やがて、背の高い棚と積まれた荷物の隙間からアノヴァフの横顔が見えると、彼もレトに気がついて、顔を上げた。
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