コメディ・ライト小説（新）
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- 最強次元師!! 《第一幕》 －完全版－
- 日時： 2025/06/22 21:01
- 名前： 瑚雲 ◆6leuycUnLw （ID: 82jPDi/1）
毎週日曜日更新。
※更新時以外はスレッドにロックをかけることにいたしました。連載が終了したわけではございません。
＊ご挨拶
初めまして、またはこんにちは。瑚雲と申します！
こちらの「最強次元師!!」という作品は、いままで別スレで書き続けてきたものの"リメイク"となります。
ストーリーや設定、キャラクターなど全体的に変更を加えていく所存ですので、もと書いていた作品とはちがうものとして改めて読んでいただけたらなと思います。
しかし、物語の大筋にはあまり変更がありませんので、大まかなストーリーの流れとしては従来のものになるかと思われます。もし、もとの方を読んで下さっていた場合はネタバレなどを避けてくださると嬉しいです。
よろしくお願いします！
＊目次
一気読み >>1-
プロローグ >>1
■第１章「兄妹」
・第001次元～第003次元 >>2-4
〇「花の降る町」編 >>5-7
〇「海の向こうの王女と執事」編 >>8-25
・第023次元 >>26
〇「君を待つ木花」編 >>27-46
・第044次元～第051次元 >>47-56
〇「日に融けて影差すは月」編 >>57-82
・第074次元～第075次元 >>83-84
〇「眠れる至才への最高解」編 >>85-106
・第098次元～第100次元 >>107-111
〇「純眼の悪女」編 >>113-131
・第120次元〜第124次元 >>132-136
〇「時の止む都」編 >>137-175
・第158次元〜 >>176-
■第２章「 」
■最終章「 」
＊お知らせ
2017.11.13 MON 執筆開始
2020 夏 小説大会（2020年夏）コメディ・ライト小説 銀賞
2021 冬 小説大会（2021年冬）コメディ・ライト小説 金賞
2022 冬 小説大会（2022年冬）コメディ・ライト小説 銅賞
2024 夏 小説大会（2024年夏）コメディ・ライト小説？ 銅賞
──これは運命に抗う義兄妹の戦記
- Re: 最強次元師!! 【完全版】 ( No.71 )
- 日時： 2020/04/16 14:55
- 名前： 瑚雲 ◆6leuycUnLw （ID: YYcYgE9A）
第066次元 日に融けて影差すは月ⅩⅤ
生き残りの一族──。そう聞いてレトヴェールが真っ先に思い浮かべるのは、自分とエアリスのことだ。
エポール一族の血筋であることは理解しているものの、自分の身体に王族の血が流れているという実感は薄い。
いまから２００年ほど昔。エポールの姓を持つ者たちが王族として国を背負っていた。が、"なにかの事件"をきっかけに、エポール一族は急速に衰退していったと伝えられているのだ。ある者は病に陥り、ある者は自らの首を括り、またある者は『これは呪いだ。この血を継いではいけない』と周囲に吹聴した。
そうして徐々に王家の血脈は勢いを失くし、事件後、５０年あまりで王制に幕が下ろされた。現在ではまるで風前の灯火のように絶えかけている。役場の男が悪びれもなく口にしていた「廃王家」というのは、彼の創作言葉ではない。細々と生き残っているエポール一族の子孫に対して使われている造語だ。いつ発祥したものかはだれも知らないし、だれが言い始めたのかも不明瞭だった。それも当然といえば当然だ。
王制が廃止されてから１５０年という時間が経過している。レトは、自分とエアリス以外にエポール一族の血を持つ者はこの世にいないのではないか、とこの頃からすでにそう推測していた。
カナラ街の林道を抜けてレイチェル村に戻ってきたレトは次に、シーホリー宅をめざした。エアリスの薬を買い取る仕事が残っている。
見慣れた煉瓦造りの家屋に到着すると、玄関の扉のすぐ横の外壁からぶら下がっている紐を揺らした。上部に取りつけられた二つの鈴がからんからんと乾いた音を鳴らす。
カウリアのことを苦手としているレトは道中からすでに身構えていたのだが、扉の奥から現れたのがキールアだったため、少々面食らった。
「あ……レトヴェールくん」
キールアは驚きこそすれ怯えることはなく、「おはよう」と柔らかい口調で続けた。３年という時間を、いっしょに遊んだり食卓を囲んだりして共有してきた結果だ。とはいえ、２人ともロクアンズのように積極的な性格の持ち主ではない。仲が進展したかと問われれば、否であった。
「母さんの薬買い取りにきた」
「ああ。うん、ちょっと待っててね」
「ん」
レトがいつもの調子で冷たい話し方をしてもキールアは幼少期ほど動じなくなった。怒っていてもいなくても、声のトーンがさほど変化しないという彼の特徴を無意識のうちに掴んだのだろう。
キールアが後ろを振り返り、小走りになりかけたそのとき。居間の奥の廊下から前掛けを身につけたカウリアと、彼女と手を繋いでいるイズリアが現れた。不在だと思っていただけに、レトは急に緊張する羽目になった。
「おー、坊主。珍しいねえ。今日はあんたがおつかいに来たのかい？ エライエライ」
「……どうも」
褒められたというより小馬鹿にされたような印象を受け、レトはむすっとして声を低くした。その反応さえも楽しむかのようにカウリアはけたけたと高笑いする。
イズリアがじぃっとレトの顔を見上げていた。レトは幼い子どもの相手をするのが大の苦手だった。
そのうえ、独特な妖しい光を放つその紫色の眼をまじまじと見つめてしまうと、たちまち目が離せなくなってしまうことをレトは知っていた。シーホリー一家の瞳はそれほど魅力的だ。
「せっかく来たんだ。ちょっと茶でも飲んできな」
「え？ べつに俺は……」
「いーから。どうせ家帰ったって、本読むしかしないんだろ。薬を渡すついでさ、ついで。キールア、お茶を淹れておくれ」
「うん」
カウリアが前掛けの紐を解きながら歩きだしたので、レトは彼女の後ろについていくように家の中へ入った。従来通りならば家中に蔓延している薬類の匂いにやられて顔をしかめるところだが、彼はそちらにはまったく意識をとられなかった。それもそのはず、広い居間のあたり一帯に、風呂敷の包みやら大小さまざまな箱やらが散乱していたのだ。代わりに、どの棚もほとんどなにも収納されていなかった。数冊の本やいくつかの空き瓶が置かれているにすぎない。
「……？」
「ふぅー。ずっと作業してたから、疲れちまった」
「お疲れ、お母さん」
カウリアが木の椅子の背凭れに前掛けを引っかけたそのとき、床に座りこんで１人で遊んでいたイズリアがおもむろに立ち上がった。
「ねえおかあさん、おそといってもいい？ ぼくおそとであそびたい」
「今日はだめ。うちで遊びな」
「きょうも、だよ。ねえねもあそんでたって……」
「イズ。だめと言ったらだめ。わかった？」
「……」
「大丈夫。数日のうちにはね、お外で遊べるようになるから」
「ほんとっ？ うそじゃない？」
「ほんとさ」
「やった！ ねえおかあさん、やくそくだよ」
「よかったね、イズ」
「うんっ」
イズリア、キールア、そしてカウリアの３人が団子になって笑い合う。その光景は微笑ましいものだった。が、レトは、一層目を鋭くさせていた。３人の小麦色の髪だけを凝視していたのである。
彼女たちの身体にはおなじ血が流れている。ここにイスリーグ・シーホリーが加わってもおなじことだ。キールアの瞳の色だけが異なっているという点を除けば、４人の容姿も纏っている雰囲気もじつに家族らしい。
健康な母。
家族の傍にいてくれる父。
血の繋がった姉弟──。
海底に向かって沈んでいくように考えごとをしていたレトは、カウリアに呼びかけられたことによって、現実に引き揚げられた。
「あんた、まだ突っ立ってたのかい？ あたしを待たずに、座っててよかったのに」
「……」
ついさっきまでは持っていなかったはずの風呂敷の包みを２つ、手元から提げてカウリアは小首を傾げた。彼女が席に着いたので、レトも椅子を引いて彼女の正面に座る。キールアが横から「はい」と紅茶の入ったカップを差し出してくる。カウリアが「キールア、向こうでイズと遊んでやって」と促すと、キールアはイズリアの手を引いて奥へ引っ込んだ。
カウリアがテーブルの上に子どもの頭くらいありそうな大きさの包みを２つともどんと置いた。これまでよりもずっしりと重たそうで、中に入っているであろう薬の量も多いと伺えた。レトは素直に疑問を口にした。
「いつもより、多くないすか」
「ああ。ちょっとね、じつは、この家空けるんだ。もうすこししたら」
「え？」
「だから数十日分、渡しておく。なくなる頃になったらキールアに届けさせるから心配はいらないよ」
「あ、空けるって……どこに」
「森の奥のほう。十分往復できる距離さ」
「……」
「あんたさ……うちの一家について、どのくらい知ってる？」
カウリアは声を張らずに、ぼそりと零すように言った。突然のことで動揺したレトはすぐには返答できなかった。
「え、と」
「いいから。なんでも」
涼しい顔をしてカップに口をつけるカウリアの質問の意図がわからなかった。しかし彼女は依然としてレトの言葉を待っているようだった。
レトは、シーホリー一家について思いつく限りのことを述べた。
「……家族構成は、４人で、調薬師のカウリア・シーホリーとイスリーグ・シーホリーの間に、２人の子どもがいる。１１年前に生まれたキールアと、３年前に生まれたイズリア。カウリアさんはうちの母エアリス・エポールとは幼い頃からの親友で、周囲の男児とよくケンカをして泣かせていたほどの乱暴な人で、この村でイスリーグさんと出会って、村を出た。それで何年かに１回は村に帰ってきてて、また出てってを繰り返して……３年前、出産のために戻っきてきてからはずっといて……。カウリアさん？」
しどろもどろになりながら言葉を捻り出していたレトがふとカウリアのほうを見ると、彼女は後ろを向いて椅子の背凭れを掴み、わなわなと震えていた。どうやら笑いを堪えているらしかった。ついに我慢できなくなった彼女は堰を切ったようにどっと大声をあげた。
「あっははは！ なるほど、なるほどね。いやー、正解だよ。すっごく正解」
「……なんか、間違ってました？」
「いーや、なんも。そっかそっか。……なら、いいや。うん。それだけで十分だよ」
目尻に浮かんだ涙を拭いながらカウリアははにかんだ。レトが釈然としない調子でいると、そのとき、廊下の奥からキールアが現れた。
「おう、どうしたキールア」
「イズがここに忘れ物したって……。それよりもどうしたの？ お母さんの笑い声、こっちまで聞こえてたよ」
「あー、なんでもないよ。気にしないどくれ」
「あの、俺、そろそろ戻ります」
「そうかい？ そんじゃあキールア、ついでだからあんたもエリんとこ行っといで。坊主１人じゃ重いだろうし、帰りに小麦とミルクを買ってきてほしいんだ」
「わかった」
「頼んだよ」
カウリアがキールアの頭を撫でる。キールアは嬉しそうに頬を染めて、満面の笑みで「うん」と返事をした。廊下の奥からのっそりと出てきたイズリアが、「ねえね、はやくかえってきてね」ともじもじしながらねだってきたので、キールアは大きな包みの１つを両手で抱えてみせた。
「うんっ。お姉ちゃん、すぐ帰ってくるよ」
「……」
このときレトは、なんとなくキールアの笑顔を見ていることができなくて視線を逸らした。机の上に代金を置き、すばやく自分も大きな包みを抱えると、ずっしりとした重たさが両腕にのしかかってきた。これがすべてエアリス１人で服用する薬の量なのだと実感してしまう。そこから一歩も動けなくなりそうな重さだなと錯覚したのは、ほんのわずか一瞬のことで、正気を取り戻すのは早かった。
歩けないほどの重さではないのに、歩けないと思いたかったのだろうか。
レトが一歩、踏み出したところで、カウリアが「坊主」と声をかけてきた。
「キールアのこと、頼んだよ」
レトは、完全には振り返らず中途半端に頭を下げた。キールアが「いってきます」とカウリアにかけながら玄関の扉を開け、外に出る。その横をレトが静かに水が流れていくようにするりと抜けた。挨拶はしなかった。扉をゆっくり閉め終えると、すでにレトの背中は遠のいていて、彼女は急いで彼の隣まで駆け寄った。
「歩くのはやいんだね、レトヴェールくん」
「……」
「重たくない？ ごめんね、急なことで……。でも、これからもちゃんと届けに行くから」
「……」
「……あ、の……」
まるで知り合って間もない頃に時間が遡ってしまったかのようだった。返事が返ってこない。こちらを向かない。時間をかけたおかげで多少なりとも会話が成り立つようになったと勘違いしていたのだろうか。急に不安がこみあげてきて、キールアからはなにも発言できなくなった。
「……」
「……」
──様子がおかしい、とは勘づいていた。けれどキールアはレトに「様子がおかしいよ」と告げる勇気がなかった。どうせ返事が返ってこないのであれば最初から投げかけないほうがずっといい、とさえ思った。
キールアの足が緩やかに速度を落とし、ぴたりと動きを止めた。しかしレトはずんずんと先へ足を進ませる。彼女を置いて先へ行く。彼女は駆けだし、彼のすこし後ろについた。
道中、「もう俺が２つとも持つから」とレトが言いだすまでの間に、２人の距離は大きく開いていた。
彼らはそこで別れた。
レトが家に帰り着くと、室内はしんと静まり返っていた。ロクアンズは裏庭の川まで洗濯に出ているのだろうか。
大きな包みの１つを居間のテーブルの上に置いて、もう１つをエアリスの部屋まで運ぶ。彼女の部屋に入ろうとノックをしかけた、まさにそのとき。
「……ごほっ、ごほ」
扉の奥から、ひどく咳きこむような声が聴こえてきた。扉の表面を叩くことができず、レトはしばらくの間、扉のすぐ前で立ち尽くしていた。風呂敷の結び目を掴んだ右手が痛くてしかたがなかった。
咳の声がまだ止まないうちに、レトは扉を背もたれにしてその場に座りこんだ。
薬の包みを床に置く。ぎゅっと膝を抱えて、いつまでもそうしていた。
- Re: 最強次元師!! 【完全版】 ( No.72 )
- 日時： 2022/12/30 23:05
- 名前： 瑚雲 ◆6leuycUnLw （ID: YYcYgE9A）
第067次元 日に融けて影差すは月ⅩⅥ
シーホリー一家がレイチェル村を離れてから、二月ほど経過した。心地よく晴れた日の朝、エポール宅では、ロクアンズがせっせと居間の掃除に勤しんでいた。水を含んだ布の切れ端を固く絞り、床の上にぼとりと落とすと、彼女は勢いよく床の上を駆けずり回った。光が反射するくらいまでピカピカに磨きあげることに成功したので彼女は満足だった。
そこへ、玄関の扉がトントンと響いた。ひと月ぶりにキールアがエポール宅へやってきたのだ。彼女は肩から麻で拵えたような布袋をかけていた。
「キールア！ 久しぶりだね！」
「久しぶり、ロク。これ、おばさんに」
と言って、キールアは布袋から風呂敷の包みを取り出すと、ロクに手渡した。
「わあ！ いつもありがとう、遠いのに。でも大変だったらすぐ言ってね？ ここまでくるのにけっこうかかるって聞いたし、あたし、ぜんぜんキールアの家に取りに行くよ」
「ううん。大丈夫だよ。それにロクはエアリスおばさんのそばにいてあげなきゃ」
「うん……。でも、それじゃあいまごろ、イズリアが寂しがってるね。遊び相手がいなくなっちゃうんだもん」
「……」
ロクは言ってからはっとして「あがる？」と気を利かせた。だけどもキールアが扉の近くで立ち止まったままなので、小首を傾げた。キールアはすこしだけ寂しそうに笑った。
「そんなこと。イズには、お母さんもお父さんもいるよ。わたしもイズもまだ子どもだから、山の中でいっしょに遊んだりしちゃだめだって。だからお母さんがイズに言葉とか文字とかを教えてて、わたしは近くでいつも薬草摘みしてるの」
「そうだったんだ。じゃあ、キールアはあんまり遊べないんだね」
「うん……あ、でも、薬草摘みもすごく楽しいよ？ はやくお母さんやお父さんみたいにいろんな薬草を覚えて、もっとたくさん薬を作れるようになりたいから」
キールアは笑顔を浮かべていたが、どこか無理をしているのではないかとロクは心配になった。そこでロクは、沈むキールアの手をつかんで言った。
「ねえキールア、久しぶりに会えたし、これからいっしょに遊ぼうよ！」
「……え、これから？ 本当に？」
「うん！ お昼食べ終わったら山ん中探検しよーって、レトと約束してるんだっ。だからキールアもいっしょに！」
「……」
山暮らしのため、普段はなかなかロクと会う機会がないキールアにとっては願ってもいない誘いだった。が、彼女は突然、表情を一変させた。
キールアは俯いたままで、ぎこちなく首を横に振った。
「わたしは、いいよ。これから行かなきゃいけないところもあって。……ごめんね、ロク。せっかく言ってくれたのに」
「え、それはいいけど……。もしかしてまた薬売りに？」
「うん。今日はカナラまで。お母さんから頼まれてるから。いまは薬を売るのが唯一の稼ぎだし」
「そっかあ……。じゃあ、しょうがないね。また遊ぼうねっ、キールア」
「……。うん、また」
キールアは軽くなった麻袋の紐をぎゅっと掴み、玄関の扉から外へ出て行った。
ロクはしぼらく扉を見つめていたが、やがて目を離した。そのとき、どこから現れたのかレトヴェールの顔が近くにあったので、ロクは飛び退いた。
「おぅわっ!? び、びっくりしたあー……。いたんならそう言ってよっ、レト。せっかくキールアがきてたんだよ？ ちょっとでも会ったらよかったのに」
「べつにいい。あいつだって、家族のために忙しいんだろ」
「え？ まあ、そうだろうけど……」
小難しそうな分厚い本を脇に抱えて自室に戻っていくレトの背中を、ロクは見えなくなるまでなんとなく目で追っていた。
「……？」
いつの頃からだったか、レトとキールアが揃っているところをまったく見かけなくなった。最後に２人が会話しているのを見たのは、まだシーホリー一家が村に住んでいたときのように思う。
彼らが揃って居る場には常に自分も一緒にいた。ロクはふと、自分が不在のときには２人はいったいどんな話をするのだろう、と考えた。大人しい彼らのことだから、きっと隣には座るものの、互いに本を黙読したりするだけの緩やかな時間の過ごし方をしているにちがいない。想像してみるとおかしくて、ロクはこのときあまり深く考えることをしなかった。
「……あ！ そうだっ、あたしもカナラの役場に行かなきゃなんだった！」
家で療養しているエアリスの代わりに役場に手紙を出しに行くのもロクの仕事の一つだ。磨いたテーブルの上に、エアリスがアノヴァフ宛てに書いた手紙が置きっぱなしになっている。ロクはそれを掴んで、慌てて家をあとにした。
「おーい！ キールア！」
「！」
遠くに小さく見えるキールアの背中を捕まえるようにしてロクが叫ぶと、キールアがそれに気がついて立ち止まる。振り向くと、ロクがぜえはあと息を荒くしながら歩み寄ってきていた。
「よかったーっ、追いついた！」
「ど、どうかしたの？ ロク」
「じつはあたしもカナラに行く用事があってさ。遊べなくても、せめていっしょに行きたいなと思って」
「ロク……。うんっ、わたしもいっしょに行きたい」
「やった！」
「でも、ロクはなんの用事？」
「えっとね、おばさんのお手紙出しに、役場まで！」
「へえ。そうなんだ」
２人が肩を並べて歩き始めてから、すぐのことだった。鍬を肩に担いだ男が２人の横を通り過ぎたそのとき、
「なんだ？ この匂い」
男が、道端でおもむろに立ち止まった。彼の一言によってロクアンズとキールアも足を止め、振り返る。そこへちょうど、花束を抱えた長身の女が通りかかった。村の人間はみなお互いに顔見知りであるため、彼女はなにとなく男の傍まで寄り、小首を傾げる。
「なに、どうかしたの？」
「なんか変な匂いがしないか？ 鼻をつんと刺すような」
「ええ？ ……あら、ほんとだわ」
そのとき。キールアが途端に顔つきを変えた。彼女はぴくりと眉を寄せて黙りこむ。そのうちに、押し殺したような声で言った。
「……マナカンサス……」
「え？」
キールアがぽつりと放ったマナカンサスという言葉に、近くにいた長身の女が「あら」と反応した。彼女はこの村で花や蜜を取り扱っている店の主人だ。
「マナカンサスの花はこんな香り、しないはずよ？ 匂いがなくて見た目も華やかだから、お部屋を飾ったりするのによく買われるお花なの。こんなに強い香りがしていたら、とてもお部屋になんか置けないわ」
「そうなんだ。へえ」
キールアは納得がいっていない様子で固く口を噤んでいる。ロクは、珍しく難しい表情をするキールアの顔を覗きこんだ。女性は続けて付け加えた。
「それにマナカンサスはとても栽培が難しいのよ。この近くでは、自然に生えているところはなかったはずだけど……」
「だって、キールア」
「……燃やすの」
「え？」
「あの花は……火に、くべると、一輪でもとても強い刺激臭がする。薬にするのに、火で燃やすの。お母さんに教えてもらったし、わたしも作ったことある、から、匂いもちゃんと覚えてる。それに……」
「それに？」
「……」
「キールア……？」
キールアは、蚊の鳴くような小さな声を震わせて、言った。
「……わたしの、家の周りにいま、たくさん植えてるの。──でも薬にするのは、一月も先で……っ」
「煙あがってないか、あれ」
男が、鍬を持っていない方の腕をあげて、森の広がっている方向を指差した。
「森の向こうだよ、ほら、おっきな煙が」
「あら、ほんと。だれかが狼煙をあげているのかしら」
「狼煙にしては煙の範囲が大きくないか？」
「たしかに、そうね……」
「──」
キールアは、男が指差した方向へ顔を向けた。それは自分の家がある方向でまちがいなかった。
風に乗って運ばれてきたマナカンサスの香り。
空へ延々と立ち昇る濃灰の柱。
──突然、キールアは胸にどしんと重石を落とされたかのような焦りを覚えた。直後、彼女はわき目も振らずに駆けだした。
「えっ！ ちょ、ちょっと待ってキールア、どういうこと!? ねえ、待ってってば！」
カナラへと向かっていた足先をくるりと真逆に揃え、２人は森を目指して走りだした。
マナカンサスの花の香りがだんだんと濃厚になっていくにつれて、キールアの不安も膨張していく。２人は独特なその香りに導かれるまま森の奥地へと足を急がせる。
上り坂になっている小道を簡単に走り抜けていくキールアの背中に、ロクは感服した。だてに自宅と村とを往復していない。可愛いらしく大人しい顔立ちの彼女の両脚は一度も動きを止めることなく働き続けた。
森に入ってから、二刻ほどが経過した。マナカンサスの香りはすでに、鼻がひしゃげるほど強さを増していた。
キールアが完全に立ち止まった。どうやら自宅に辿り着いたらしいことがわかったロクは、彼女のもととまで最後の力を振り絞って駆け寄った。
が、
「──ッ！」
焼け焦げた花弁の強い香りと、火の粉と、煤とが、辺り一帯に蔓延している。
家宅は全焼し傾き、なにかを耕していたであろう周囲の畑が黒い土壌と化している。ひどい悪臭が鼻腔を突き刺してくる。ロクはすぐさま鼻を指でつまんだが、からからに乾いた喉で息を吸うのも痛かった。小さな火の粒が左目に染みる。
けれども、隣に立つキールアはその小麦色の瞳で、瞬きひとつしていなかった。
「……。き、キール……」
「……」
──そのとき。焼けて黒く染まった家宅の中から、人影が出てきた。
２人は息を呑んでその場に立ち尽くした。
徐々に明らかになっていくその人物は、紺の布地に黒と金の刺繍を誂えた軍服のようなものを羽織った、１人の男だった。
「……」
身体はやや細めであり、白髪を短く刈りあげている。獲物を眼前に据えた獣のような鋭い目だ。それに反して表皮は青白い肌であった。目つきと肌の色のちぐはぐさに、ロクは身が凍りつきそうな恐怖を覚えた。
右手に小袋を掴んでいる以外にはなにも身に着けておらず、軽装だ。袋の布はところどころ丸く膨れあがっているため、中に入っているのは球状のなにかなのであろう。
この男だ。この男の仕業にまちがいない。ロクは瞬時にそう確信した。沸き起こった怒りをぶつけようと息を吸った。唇を広げた。
だが、
「……」
「……」
キールアとその男が、無言で、お互いの顔を見合わせている。ロクはなぜか一言も、一息も発せなかった。「おまえの仕業か」とも、「どうしてこんなことを」とも、なにも。男の顔を見上げるキールアの横顔が、なにか尋常ではないものになっていたからだ。ロクはわずかに開いた口を、結んだ。
男は２人の真横を通りすぎていった。
ロクは息を殺して振り返り、男の背中が見えなくなるまで、ずっと森の奥を凝視していた。男が完全にいなくなる。ロクはおそるおそる、キールアの横顔を見やった。キールアは壊れた人形のようにまったく動かない。彼女の代わりに一歩、ロクは踏みだした。
視界の先に、なにかが光った。
「……？」
地面の上になにか落ちている。ロクは訝しみながらそのなにかに近づいた。
それがなにかを理解したとき、ロクは、言われようのない悲しみに心を喰い潰された。
「………………え」
それは紫色をしていた。
鮮やかな紫の、眼球だったのだ。
- Re: 最強次元師!! 【完全版】 ( No.73 )
- 日時： 2020/04/16 14:55
- 名前： 瑚雲 ◆6leuycUnLw （ID: YYcYgE9A）
第068次元 日に融けて影差すは月ⅩⅦ
『おいおい、なんだぁ？ この子』
自宅の扉から勢いよく飛びだしてすぐに、彼女の大きなお腹とぶつかった。彼女の顔を仰ぎ見たとき、なんて鮮やかで綺麗な紫色だろう、とその瞳に目を奪われた。心を強く惹きつけられたせいで、周りの景色が見えなくなったほどだ。
眼が地面の上にころりと転がっている。だれのものかはわからなかった。カウリアか、イスリーグか、それともイズリアか──。
３人のうち、だれかのものであるのは確実なのに、ロクアンズは現実から目を逸らしたかった。しかしその魅惑の彩りがロクの視線を捕らえて離さない。
「それ…………」
頭上から、ぽつりとか細い声が降ってきて、ロクはすかさず首を捻った。キールアがロクの足元に転がっているものを注視していたのだ。いつ我に返ったのか、虚ろだったキールアの瞳が大きく見開かれて、動揺の色に染まっている。
「き、キール、あ、これ」
ロクは必死に手を泳がせてそれを隠そうとした。しかし、遅すぎた。血の気の引いた真っ青な顔でキールアは叫び声をあげ、走りだした。
「お母さん！ お父さんっ！ ──イズリア!!」
「待って、待って、キールア！」
ロクが絞りだした声も虚しく、キールアは真っ黒に焼き目のついた家宅の中へ飛びこんでいった。ロクは追いかけることができなかった。がくがくと膝が震えて、胸のあたりからぐんと涙が突きあげてきて、ロクはその場に崩れ落ちた。
「お母さん!!」
家の戸口を押し開けると、がらんと大きな音を立ててその黒い板が倒れた。部屋の中は真っ暗だった。真っ黒だった。
キールアは入ってすぐに、口元を両手で抑えた。
「──っ、……！」
黒焦げに焼けたなにかが、床の上で折り重なっていた。太い棒のようなそれらは長い。黒一色になった２本の身体はぴくりとも動かない。なにかを守るみたいに覆い被さっている。
「……っぁ、や……、ぁ……」
キールアは、ゆっくりとそれらに近づいた。見たことのない姿をしていたそれらは、実の母と父にまちがいなかった。快活な母の笑顔。温厚な父の背中。なにもかも黒に塗り潰されている。
ぼとり、と大きな粒が頬から流れ落ちた。ぼとり、ぼとりと。すでにキールアの顔はぐしゃぐしゃになっていた。
「お父、さん……おか、あさ……」
折り重なる父と母の前で、キールアは膝をついた。そのとき。彼女は２人の身体の下に、もうひとつ黒いものがあることを発見した。小さな手が床の上に伸びていたのだ。真っ黒だった。
ぷつん。
と、彼女の頭の中で張っていた理性の糸が切れた。
キールアは絶叫した。
「ああああああああああ──ッ！」
喉が張り裂けんばかりの大きな声を聞きつけて、ロクがシーホリー宅に駆けこんできた。居間の中央で１人の少女が蹲り泣き声を散らしている。
「キールア！」
ロクはキールアの両肩を力強く掴んだ。ほんのすこしでも落ち着かせたかった。しかしキールアは、凍えているくらい全身を震わせて喚き続けている。
「やだ、やだ、やだ！ やだよ、やだよ、やだ、やだぁ……っ！」
「キールア、ここを離れよう！ ここから、はやく！」
「……やだ……っ、うそ、うそって言ってよ、こんな、こんなの、ねえロク」
「……」
「やだよおかあさん……おとうさん……イズ……──死んじゃ、やだあっ！」
小麦色の髪が、ロクの胸に飛びこんでくる。ぎゅうと強く、強くロクの身体に抱きついて、キールアは崩れ落ちた。それからずっとキールアは泣き叫んでいた。
失ったのはたった一瞬のように思った。
村に着くまでは。森に入るまでは。扉に手をかけ、振り返って、「いってきます」と言うまでは。
生きていたのだ、と思い知らされる。世界の仕掛けみたいに当たり前に繰り返す毎日は決して当たり前ではないことを、このときキールア・シーホリーは知ったのだった。
キールアを除くシーホリー一家３名が死亡したことをエアリスが知ったのは翌日のことだった。ロクは明け方、雨の降る森の中をキールアを連れて歩いた。エポール宅に帰り着いたのはお昼時を過ぎてからだった。
家族がいなくなったショックによってキールアは深い眠りに落ちてしまった。エアリスは、事のあらましをロクから聞かされた。
「……カラ……」
エアリスは寝台に腰をかけた状態で、ロクが差し出した紫色の眼球をそっと手に取った。そして苦しそうに表情を歪ませて、一言、
「……やっぱり、こうなってしまったのね」
と、なぜだかこうなることを予測していたかのような口ぶりで告げた。ロクは、なぜキールアの家族が殺されてしまったのか、その理由をエアリスが知っているような気がして訊ねてみた。エアリスは重い口を開き、シーホリーの一族が政府の人間たちに命を脅かされていることをロクに教えた。
「シーホリーの祖先にあたる人が、遠い昔、とある寄生虫に寄生されてしまったんですって。その寄生虫は人間の脳や筋線維に影響を及ぼす種類のものだったらしいの。シーホリーの人間はその寄生虫に肉体を支配されてしまい、挙句の果てには思考能力や記憶、脳が司るすべての機能を奪われる。野生の獣のようになって、強靭な身体をもって人間を襲ってしまうんですって。でもそういう状態になるにはなにかの条件があるみたいなの。そうでなければカラや、イスリーグさんや、イズリアくんはとうの昔に理性を失って、人間ではなくなっているはずだもの」
「キールアは？ 動物みたいにならない？」
「……。さあ、私にもわからないわ。でもキールアちゃんの瞳の色が、普通のシーホリーの人たちとちがうのがちょっと気になるわね。たしかにあの子はカラとイスリーグさんの子のはずなのに」
手の平に乗った紫色の眼球を見つめながら、エアリスが呟いた。キールアの瞳は、髪の毛の小麦色に寄った琥珀色をしている。しかしキールアはその髪色もさることながら顔立ちも母親そっくりで、むしろ血が繋がっていないと断定するほうが困難だ。
「それも寄生虫による、なんらかの影響なのかしら……」
「その……虫って、殺せないの？」
「いまのところは、なんとも……。私は医師ではないから。シーホリーの一族はね、血が繋がっていればその寄生虫が身体に宿るのよ。寄生虫が、女性のお腹の中で卵を産んでしまうの」
「そうなの？」
「ええ。だから政府の人たちは、シーホリーの一族……つまりこの紫色の眼球を持つすべての人間の命を奪おうとしてる」
「……だから、カウリアさんたちが、殺されちゃったの？」
「……」
エアリスは頷けなかった。いまだ友人と、その友人の家族の死を受け入れられていないのだ。ロクは急に不安になってきて、思わずエアリスにこう訊ねた。
「おばさん……キールアは？ キールアも……あの人たちに、殺されちゃうの？」
「そんなことはさせないわ。私たちで守りましょう、ロクアンズ。キールアちゃんを」
「うん。守りたい。あたし、ぜったいキールアを守る」
「ありがとう、ロクアンズ。……あ、そうだわ。いまの話、レトヴェールにもしてあげたいんだけど、どこにいるか知ってる？」
「ああ、それなんだけど……レト、ずっとあたしの部屋の前にいるの」
「あなたのお部屋の前に？」
現在、キールアはロクの部屋の寝台を借りて眠っている。そんなロクの部屋の前にレトヴェールが張りついているのだった。
「……」
部屋の内側からは物音ひとつ聴こえてこない。眠り続けているキールアは、夢を見たりしているだろうか。
扉を開ける勇気はなかった。
レトはただ、この部屋の前から離れることができないだけだ。目を覚ましたときになんて言葉をかけるのがもっとも自然で、もっとも彼女を傷つけずに済むのかを延々と、延々と考えていた。
一方、キールアは、深い眠りの中で夢を見ていた──。
『なあキールア』
『ん？ なあに、お母さん』
『キールアはどんな大人になりたい？』
『どんな大人？ うーん……』
『どんなでもいいよ。あたしとかあいつみたいな調薬士だっていい』
膝の上で寝息を立てている弟の髪を撫でながら、母がこんなことを訊いてきた。これはたった数日前に母と交わした会話だった。
母に言われた通りに、摘んできた薬草の葉と茎をちぎって分けて、網籠に入れていくうちに自然と湧き起こったことを口にした。
『……お母さんみたいな、強くてかっこいい女の人になりたい、な』
『お。そいつは嬉しいねえ。キールアならなれるさ』
『ほんとに？ お母さん』
『ああ。あんたならなれるよ。うちの家族で一番、強く生きていけるさ』
『……？』
作業していた手を止めて母の顔を仰いだ。すると母はいままでで一番くらいに母親の顔をして、こう告げた。
『いいかいキールア。強く生きるんだよ。この先何回泣いてもいい。何回立ち止まったっていいよ。でも自分の、ほんとの気持ちだけは忘れちゃだめだ。──好きなように生きな。母さんとの約束だ』
それが母と最期に交わした約束だった。
この先、どんなことが待ち受けているのかなんて予想だにしていなかった。だから、満面の笑みで「うん」と頷いた。思えば、それだけが救いだったのかもしれない。母はいつもみたいにからりと、気持ちいいくらいの笑みを返してくれた。
そのまた翌日。レイチェル村の空はいまだ灰色の厚い雲に覆われていた。エポール宅では、ようやくキールアが目を覚ました。
病床に臥すエアリスも、そのときだけは自室を出てロクの部屋に駆けつけた。
「おはよう、キールアちゃん。目が覚めたみたいでよかったわ。……気分は、どう？」
キールアは、ぼうっとしたような目つきで、室内を見渡した。
- Re: 最強次元師!! 【完全版】 ( No.74 )
- 日時： 2020/04/16 14:55
- 名前： 瑚雲 ◆6leuycUnLw （ID: YYcYgE9A）
第069次元 日に融けて影差すは月ⅩⅧ
室内にはロクアンズとレトヴェールもいた。ロクは心配そうにキールアを見つめている。レトはというと、ちらちらとキールアの顔を見やってはいるものの彼女と目が合うのを避けていた。
一夜明けたところで、巨大に膨らんだ不の感情が消えてなくなることはない。まだ彼女の意識は昨日の、炎に包まれて真っ黒に焼けた家の中にあった。重なり合った黒い死体が視界に張りついている。刺すような強い花の香りが鼻腔に纏わりついている。
エアリスの澄んだ声が聴こえてきた。なにか返事をしなくちゃ、と咄嗟に思った。キールアは掠れた声で応えた。
「大丈夫……です」
大丈夫なはずがない。エアリスもロクもレトも、それが強がりだとすぐにわかった。キールアはくっと目尻に力をこめて、毛布の端を両手で握りしめた。
「キールアちゃん、お腹空いているでしょう。お昼ご飯作ったから、食べたいときに食べてね」
「……いえ、平気です。わたし……」
ぐるる、と彼女の胃袋だけは正直に応える。キールアはお腹のあたりをぎゅっと隠して俯いた。
「お願い。食べて、キールアちゃん」
「……」
「私は平気じゃないわ」
独り言のようにエアリスは言った。キールアがそれに反応して顔を上げると、エアリスは金色の瞳を潤ませ、まっすぐキールアのことを見つめていた。
「大好きな人たちが亡くなって、大好きだった親友が、もう会えないところへ行ってしまった。寝床が浸るほど涙を流したの。とても悲しくて、とてもとても悔しかった」
幼い頃はともに野山を駆け回った。足が速くて体力もあったカウリアの後ろをへとへとになりながら追いかけた。朝から昼を過ぎて晩を越えて、翌朝までいっしょにいた日も数えきれないほどある。飽きるほど喧嘩を繰り返して、その度に仲直りをした。
アノヴァフが村に現れたとき、小心者の自分の背中を叩き続けてくれたのはほかでもない、カウリアだった。勇気をだして手紙に想いを綴ってみたら、飛びあがるほど嬉しい返事がかえってきた。その報せを聞いたときのカウリアの姿をよく覚えている。彼女は本当に飛び跳ねて喜んでくれたのだった。彼女は昔から、裏表のないまっすぐな性格だった。そんな彼女だからこそイスリーグと出会い、幸せな家庭を築くことができたのだとエアリスは信じている。イスリーグはカウリアとおなじでシーホリー一族の血を持つ男だ。穏やかで心優しく、なによりカウリアにとって一番の理解者であった。最良の相手だと、カウリアが酒を片手に語っていたのを思い出す。
きっと、子を産むことにはひどく悩んだことだろう。
しかし彼らは家族を望んだ。凄惨な現実が待ち受けるその未来が変わってほしかった。どうか、シーホリー一族の命が守られますようにと。明日も生きられますようにと。願わない夜がはたしてあったのだろうか。彼女たちが抱えていた苦しみを考えると、エアリスは胸が張り裂けそうだった。
『エリ！』──何事にも奥手で、上手に自信を持つこともできない自分の腕をぐいぐいと引っ張ってくれた逞しい姿が、まだしっかりと瞼の裏に焼きついている。
「どうして強がるの。まだ泣いてたっていいじゃない」
エアリスはキールアのことを抱き寄せた。少女のその身体は、氷のように固く冷たくなっていた。
琥珀色の大きな瞳から、ぽろり、と大粒の涙がこぼれた。
キールアは必死に喉の奥に押し返していた言葉をようやく吐きだした。
「だって、お母さんが、強く生きなさいって、いったから」
──「泣いてもいいよ」とも母は言っていた。けれどもキールアは、「強く生きる」と「泣いてもいい」を上手くくっつけることができなかった。明朗快活な母のようになりたいと心の中でひっそりと願う彼女が、母の泣き顔を見たことは一度もない。彼女は母親に倣おうとしただけだった。
「だから泣かないようにしよう……って、がんば、って」
ひっく、と時折喉がひっくり返っても、キールアは懸命に告げた。震えているこの肩はまだ幼くて小さい。母の言いつけを守ろう守ろうと必死になっている彼女の心情がエアリスにはわかっていた。そしてカウリアの言いたかったことも。エアリスは、キールアを困らせないように丁寧にこう告げた。
「……キールアちゃん、私はね、強い人ってたくさん泣いたことのある人だと思うわ」
背中をとん、とんと優しく叩く。キールアはわずかに目を瞠った。幼子に絵本を読み聞かせるみたいに優しい声でエアリスは続けた。
「苦しいことがあったとしましょう。その度に思いつめて、その度に口惜しんで、いつも枯れるほど涙を流す。……でもそうやって苦しむときいつも、最後には必ず笑う人」
「……わら……う？」
「そう。たとえば１００回、１０００回泣いたとしても……１０１回、１００１回笑えたらそれは、自分に勝ったことになるのよ。だって泣いた数より笑った数のほうが多いんですもの。カラは……あなたに、そんな女性になってほしいんじゃないかしら。泣いたままではなくて、心から笑って、『もう大丈夫』が言える人に」
『何回泣いたっていいよ』
「…………わ、たし、なれ……ますか」
「もちろんよ。だってあなたはカラの子だもの。小さいときからずっと私の憧れで、尊敬していて……大好きだった。あなたは、カウリア・シーホリーがこの世に残した、最高の財産なのよ」
カウリア・シーホリーと、イスリーグ・シーホリーが命を賭して守り抜いた命。
──キールア・シーホリーは、赤子のように大きな声をあげて泣いた。「お母さん」「お父さん」「イズリア」と、何度も何度も家族の名前を呼んでいた。平気なわけがなかった。
カウリアとイスリーグは、カナラ街、そしてレイチェル村に政府陣の制服が現れ始めた頃から薄々勘づいていた。近いうちに命を脅かされるだろう。死が、より明確なものになって彼女たちの脳裏を埋め尽くしていた。
森の奥へ居住を移したのは、政府の人間たちの目から逃れるためだけではない。
キールアが、自分たちの傍から離れる時間を、できるだけ多く作るためだった。
シーホリー夫妻は自分たちにどんな結末が待ち受けていようと、キールアの命だけは守ろうと固く心に決めていた。それは１１年前。つまりキールアがこの世に生を受けて間もなくのことだ。
家族の中で、キールアの瞳の色だけが紫ではなく、琥珀だった。
その謎は夫妻にも解明できなかった。前例がなかったのだ。あったとしても、カウリアたちが知るところではなかった。しかしそんなことはどうだって構わない。キールアだけは、シーホリーの一族なのだと政府の人間たちに気づかれずに生きていくことができるのではないかと、夫妻は希望を抱いた。
森の中では生活上の不便さがつきまとう。わざわざレイチェル村に降りさせ、薬を届けさせ、隣街まで薬の売りに行かせる。川に水を汲みに向かわせたりもした。口実などいくらでも作れた。
最悪なのは、カウリアたちが襲われる際に、近くにキールアがいるという状況だ。瞳の色が違うだけでは逃してもらえる可能性は格段に低い。苦肉の策として、「その娘は本当の娘ではない」と言い張ることも視野には入れていた。その場合、虚言とはいえキールアを困惑させ、失望させてしまうだろう。しかしそれも致し方なかった。
結果としては、シーホリー夫妻が狙った通りの結末となった。
(……だけど、カラ。あなたたちだって……生きたかったに決まっているのにね)
シーホリーの血脈に棲みつき、主の身体を恐ろしい獣に変えてしまう寄生虫。エアリスは今日ほど、その生物に対して腸が煮えくり返るほどの怒りを覚えた日はなかった。それさえいなければ──と、何度も繰り返し沸騰させては、吹きこぼれたその憎しみが涙となって頬をすべり落ちた。
──どうかこの少女だけは、彼女の血を巣食う生物に喰われませんように。
エアリスはそう強く祈った。
ぼんやりと、目を覚ました。しんと静かで暗い室内にはまだ陽の光が届いていない。
エアリスが自分の手を握ってくれていたようだが、彼女はそのまま床の上で座って寝ていた。キールアが使っている寝台に体重を預けて突っ伏してはいるものの、彼女は身体が衰弱している身なのだ。そんな状態でも自分に付き添ってくれていたのだと思うと、キールアは申し訳ない気持ちになった。
扉の近くに転がって寝ているのはロクアンズだった。本来は彼女のものであるはずの寝台を自分が占領していた。またふつふつと罪悪感が募ってきて、キールアはやんわりとエアリスの手から逃れた。そして寝台から降りると、まずは毛布をエアリスの肩にかけた。
室内をぐるりと見回して、隅のほうにもう一枚毛布を発見した。キールアはロクの身体にもかけてあげた。ひたひたと床の上を歩き、音を立てないよう慎重に部屋の扉を開ける。
廊下に出て、そっと扉を閉めたときだった。レトヴェールがすぐ横の壁に寄りかかって寝ていたのだった。
「……」
エアリスも、ロクも、そしてレトも、この部屋に身を寄せてくれていたのだ。床の上が固くて冷たいなど構わずにおなじ場所で夜を過ごしてくれた。キールアはまた泣きそうになって、服の袖で目元をごしごしと擦った。
居間の隅に無造作に丸めて置いてあった毛布を抱えて、ふたたびキールアは部屋の前に戻ってきた。起こさないように気を張りながら、それをレトの身体にもかける。幸い彼が起きる様子はなかった。
レトの寝顔をしっかりと見たのはこれが初めてだった。物珍しいものを見る目で、彼の顔を覗きこむ。
「……レト、ヴェールくん」
結局、彼とは上手く馴染むことができなかった。ロクと接するときには自然体でいられるのに、レトを前にすると心も体も強張ってしまう。慣れと親しみはちがうのだと、２人と接してきたキールアはそれらを感覚として記憶した。
(……なかよく、なれなかったな)
「ごめんね」
だれにも聴こえないような小さな声で呟くと、キールアは踵を返した。
間もなくして、彼女は玄関の扉からまだ冷たい空の下に出た。彼女がカナラ街でレトヴェールと再会を果たすのは、それから約２年後のことだ。
エポール一家の３人が目覚めたとき、すでにキールアは家のどこにもいなかった。
- Re: 最強次元師!! 【完全版】 ( No.75 )
- 日時： 2019/10/10 15:11
- 名前： （朱雀＊＠）．゜． ◆Z7bFAH4/cw （ID: 3t44M6Cd）
瑚雲さん、はじめまして！
コメライの新版に見知ったタイトルを見かけたので、最近読んでいます＾＾
【海の向こうの王女と執事】の途中まで進みました。
結論から言うと、とっても面白いです！ 完全版と言うことで完成度がとても高くて……１話からあっという間に物語の世界に入り込んじゃいました。描写も丁寧で、文章がそのまま映像化されて頭の中にすっと入ってきます、すごい……。私は特に最初の、女の子を助けるお話がとても好きです、というかああいう導入にとても惹かれましたｖ
あと天真爛漫なロクちゃんが可愛いです。しかも雷を操ってばりばり戦っちゃうんですよね……かっこいい。
本当はもう少し先まで読んでから感想送りたかったのですが、如何せん忙しくて読むスピードがめちゃめちゃ遅いので……。
今後も合間を見つけて読み進めたいなと思います。またお邪魔します！
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