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六花は雪とともに

作者／　　火矢　八重


小話　『君を忘れない』


『……ねえ、姉さん』

　不安そうな顔で、彼は聞いた。

『なあに？　紫苑』

『僕達、ずっと一緒に居られるかな……？』

　――なんだ、そんなこと。
　私は聞いてほっとし、明るく答えた。

『当たり前でしょ!!　姉弟なんだから!!』

　その言葉を聞いて、彼は少しだけ表情が明るくなった。


　私は、何も判っていなかったから笑っていた。
　彼は、全て判っていたから不安な表情を浮かべていた。

　あの日から――私たちはすれ違っていたのかもしれない。
　そして――。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　帝である紫苑が自決し、強硬派が芙蓉たちの手によって葬られたその三日後、私は再び王室を訪ねることになった。
　あの日燃えた王室は、中庭すらも燃え、残っていたのは松の木だけだった。
　そう。あの防空壕の跡の隣にあった、松だ。


「ここは……燃えなかったんだね」


　そう独りで呟いて、私は防空壕の中を覗くようにしゃがみ込む。


「……良かった。ここは思い出が多い穴だから……といっても、忘れているのが多いけど」


　忘れたのは、何故だろう。
　忘れたかったから？　ここに居る生活を忘れたかったから？
　だから、いつの間にか忘れてしまったのだろうか。


「……私は、『忘れる』という行為は、悪ではないと思う」


　誰に伝えるわけでもなく、自分に言い聞かせるように言った。


「誰だって忘れたいことはあって。辛いこと、悲しいことは忘れていいとおもう。……それが例え、罪をおかしたとしても」


　そう。自分のしたことに恥じて、反省したならば……もう、充分苦しんだのだから、忘れてもいいと思う。
　けど……忘れたくない思い出が、沢山ある。楽しかった事、嬉しかった事を、忘れたくないんだ。


「……どうすればいいのかな、私は」


　忘れたいのだろうか。
　忘れたくないのだろうか。
　そんな想いが、頭を駆け巡る。

　サアアア……と、風が雪乃の頬に触れた。冷たい風が吹く。
　ふと足跡を見ると、焦げた土の上に、鮮やかな紫色の花が生えていた。


「紫苑……」


　季節外れの紫苑の花だった。淡い紫色の花は、黒の上だととても鮮やかに見える。
　どうして、こんな所に生えているのだろう。私は恐る恐る紫苑の花を手にし、目の前に持ってきた。
　その時、何処からもなく、声が聞こえたのだ。


『――雪乃は忘れても、僕はずっと君のことを忘れないよ』


　――弟の声だった。
　私は驚いて、周りを見渡す。けれど、誰の姿も見えない。燃えた中庭には、私一人しかいなかった。けれど、確かにあれは弟の声だった。


　弟は――紫苑の花に転生したのだろうか。自分と同じ名を持つ花に。
　そして――私に伝える為に、こんな所に花を咲かせてくれたのだろうか。私を『忘れない』と伝える為に。


「――紫苑。私は貴方の事、絶対忘れない」


　私はまた呟いた。今度は、弟に伝える為に。


　私は、紫苑のことだけは忘れない。
　同じ血を引く、弟のことを。

　君のことを、ずっと忘れない。

　だって、そうすれば、貴方は私の心の中で生きていけるから。
　だから、忘れないよ。

　紫苑の花に向けて、私はそっと微笑んだ。