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六花は雪とともに

作者／　　火矢　八重


番外編　その参　流るるままに　　page1


「白龍義兄様、それはこっちに置いて下さい」

「了解」

「月乃は餅を、花乃はそこを整理して――」

「「了解――」」


　雪乃たちは家の掃除と準備をしていた。自然と手を動かし、あっという間に整理していく。
もうすぐ、新しい年が始まるのだ。
来年は結構賑やかな年を迎えそうだなあ、と雪乃はひそかに想う。今年の正月は、皆それぞれ忙しくて中々集まれなかったのだ。
けれど、来年は違う。身内が義理の兄だけとは言え、ナデシコや杏羅、芙蓉が居る。今から考えると、胸が躍るようだった。


「気合い入れてんな――」

「まあね。あ、今からちょっと市へ買って来るよ」

「ん？　何か足りないものがあったか？」

「来年はこの村全員で迎えたいからね。お金持ちである私が沢山買ってこないと！」


　そう白龍に伝え雪乃は出ようとすると、白龍が「俺も行く」と答えた。


「そんなに沢山買うなら男手も必要だろ？」


　こうして、白龍も市へ出かけることになった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　市はもうすぐ正月なのかとても賑わっている。雪乃と白龍は一通り色んなものを揃えた。


「後は、何だろ……」

「餅は俺が作るぞ？」

「いや、それはもう十五回ぐらい聞いてるから」


　隣で餅のことしか話さない白龍に、雪乃はため息をついた。


（……義兄様って、こんな性格だったっけ？）


　だんだんと山で暮らしていた白龍の印象が変わっていく。
　昔は意地悪で、からかって、人間の事を軽蔑していた義理の兄。でも、今は――。


（……そうか、時が経てば変わっていくんだな）


　ふと、そう悟った。白龍の方へ視線を向ける。
　良いか悪いかは関係なく、人でも妖でも時が流れれば変わっていくんだ――。


「……ん？　何だ、雪乃？」


　白龍が聞いたが、雪乃は笑って何でもない、とはぐらかした。


「それよりも義兄様、最後にもち米買うから持ってよ」
「お、良し判った」

　ふわふわと、六花が落ちる。ほんわかとした空気が、兄妹の間で流れていた。




「義兄様、大丈夫？」

「そんなに重くはない」


　白龍は張り切って三俵抱えていた。あまりの大きさに雪乃は心配したが、本人はいたってケロッとしている。妖なのだから、それぐらい普通に抱えられるだろう。
　だが、雪乃が心配しているのはそこではなかった。白龍の傍に、女の子が居たからだ。
　女の子はそのまま俵に頭をぶつけ、思いっきり倒れた。


「ッ～～!!」


　声にならない叫び声をあげる。その時、白龍は驚いて俵を落としてしまった。
　重たい俵は、もう一度女の子の頭に直撃する。


「痛ったああああああああああああああああああああああ!!」

「うわああああ、スマン!!」

「……何やっているの、二人とも」


　傍観者である雪乃はポツリと言った。