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第十三章　最後の六花 page4

「……杏羅さん、私、怖いよ」

「……何が？」


　雪乃の言葉に、杏羅が不思議そうに聞いた。


（――言わないって、決めたのに。自分が明日、溶けてしまうって）


　それでも、言わずにはいられない。


「私ッ……!!　理由はよく解らないけど、明日溶けてしまうのッ……!!　そうしたら、もう皆と会えなくなってしまうッ……!!」


　その言葉に、杏羅の目がはっきりと、大きく開かれた。
　あふれる涙と言葉を堪えずに、雪乃は続けた。


「会えなくなるって……いやだよッ……!!　こんな幸せな日常を手放すことなんて、出来ないよッ……!!　怖いよ、悲しいよ、辛いよッ……!!　皆と、別れたくないッ……!!」


　始まりがあれば、終わりがある。出会いがあれば、別れもちゃんと付いてくる。
　永遠なものなんて無い。そんなこと、今までの経験で判っていた。
　儚いからこそ、人は想い続ける。それが、とても美しいことだと言う事も判っていた。
　それでも。辛い。手放したくない。終わりたくない。
　沢山の想いが、涙と一緒にあふれ出した。


　幾つ時が流れただろうか。サアアアアアアアアア……と、風が流れる。少し冷たいが、それでも春の風だと言う事が判った。
　もうすぐ、冬が終わりをつげ、やっと久しい春が来る。これは雪乃も、杏羅も、皆が望んでいたことだろう。
　けれどそれは、雪乃の生の終焉を告げるものでもあって。


「……大丈夫だ!!」


　杏羅が、明るい声で言った。その声に、泣き崩れた顔で振り向く雪乃。


「雪乃が消えたって、雪乃は俺の想い出に残る!!　雪乃を忘れたりしないし、忘れたくない！
それにな、もしも雪乃が消えても、俺がこの世を去る時が来ても、また逢える!!　生まれ変わって、また逢えるよ!!」


　その言葉に、雪乃は目を瞬かせた。
　杏羅は少年のような笑みを浮かべて言い続ける。


「な、今度逢えたらもっと楽しいことをしよう。いっぱい笑って、いっぱい話して、いっぱい食べて、ずっと傍に居よう。
　それまでの辛抱だ!!　それまで、俺は忘れないで居るから!!」

「……本当に？　本当に逢える？」


　ヒック、としゃっくりをあげながら、雪乃は聞いた。


「ああ!!　俺が保証する!!」


　杏羅は目を細めて言うと、雪乃は楽しそうに笑って言った。


「……そっか。そうだよね！　また、皆と逢えるよね!!　私何勘違いしてたんだろー！　自分が可笑しく感じるよ!!」


　そう笑うと、また沈黙が流れる。だが、その空間はとても居心地が良かった。


「……ねえ、杏羅さん。私の願い、聞いてくれない？」

「……俺も、同じように考えていた」


　雪乃が、穏やかに笑って言うと、杏羅も同意した。


　――その言葉を聞いて、雪乃は一直線に杏羅の胸に飛び込んだ。
　その途端、杏羅は壊れないように、しっかりと雪乃の体を抱きしめる。
　雪乃の体温は冷たくて――でも、春のような柔らかい暖かさがあった。

　その途端、雪乃の体が淡く光り始める。


「――ねえ、杏羅さん。私、おかしいよね」

「何が？」

「雪女なのに……暖かい物が好きだなんて」


　消え逝く体で、雪乃は精一杯杏羅に伝える。


「――それでも、ね？　私、皆に逢えてよかった。こんなにも、宝物に恵まれたのだから。最後の最後で、杏羅さんに触れることが出来たもの……」

「雪乃……俺も、おんなじように思ってた」


　杏羅がそう伝えると、雪乃は笑った。――心の底から、自然と。


「ありがとう、杏羅さん。また、――」


　最後の言葉は、声になっていなかった。けれど、杏羅には確かに伝わった。
　雪乃は、空気に混じるように消える。杏羅は暫く空を抱きしめるように居たが、やがて跪き、地面に手を置いて泣いた。

　その途端、六花がちらほらと落ちて来た。――最後の、六花だ。まるで、雪乃が降らしているかのように、六花は落ちて行った。







　地獄のような苦しみを誰もが抱いた中、優しい花がこの村に来てくれた。

　その花は雪のように儚くも、春のような暖かさを持っていた。

　けれど、私たちはその花に何もしてやれなかった。その花は雪のように淡く消え去ってしまった。

　でもきっと、私たちは忘れないだろう。

　この村に、鮮やかな六花が咲いたことを。

それまでは、ずっと私たちの心の中で咲き続ける――――――――――――……。