イナズマイレブン～試練の戦い～ しずく ◆snOmi.Vpfo　／作



第一章「それがその始まりだった……」(二)



　どんよりとした曇り空の下、緑が鮮やかな道を、蓮は必死になって走っていた。
　先ほど何故か母親に「隣町の中学校へ行ってね」と言われた、あの（不幸？）な少年蓮。ちなみに名前は白鳥　蓮（はくちょう　れん）。中学二年だ。耳まである短い黒髪と、黒曜石の様な漆黒の瞳を持っていて、なかなか整った顔つきをしている。わりかしらほっそりとした、やせ形の体格だが、こう見えても身体は筋肉がしっかりとついていて、運動が好きな男の子らしい。

「この坂を登り切れば、傘美野中学校だッ」

　肩にかかっている鞄を揺らしながら必死に走る蓮だが、全く息があがっていない。こう見えても前の学校では、テニス部に所属していた。だから走ることには慣れているのである。
　ようやく坂が終わり、傘美野中学校が見えてきた。たくさんの豊かな緑の中に、校舎が見える。壁に塗られたオレンジ色が自分の存在を主張していた。

「あれ？　ここって傘美野？」

　異様すぎる静けさだった。遅刻する生徒の叫びも、それを注意する先生の怒鳴り声も。体育でグラウンドを走るみんなの元気な声も……何一つしない。インフルエンザなどで学校が休校したかのように、静寂をもとっていた。
　
「誰もいないのか？」

　注意深く辺りを見渡しながら正門の方角へ歩くと、門の前に一人の女性が立っていた。初めは傘美野中学校を見ていたが、蓮に気がついたのか振り返る。

（美人だなぁ）

　蓮は思わず女性を見入ってしまった。
　背中まである緑がかかった黒髪は、シャンプーのＣＭに出てもよさそうな程、さらさらしている。おまけに目鼻立ちも整っているし、肌もきめが細かい。体格も蓮と同じく細身だが、彼女の方が足も細い。まさに絵に描いたような美人である。
　
「…………」

　蓮に見られた女性は、冷静な表情を崩さず、蓮に冷ややかな視線を送った。それに気がついた蓮は、慌てて頭を下げる。

「あ、すいません」
「あなたは、雷門中学校の転校生白鳥　蓮くんかしら？」
「え？」

　見ず知らずの女性に自分の名前を呼ばれ、蓮は反射的に頭を上げた。

「……そう、ですけど？　何か用事ですか？　僕に」
「ええ。その傘美野の中にいる、雷門中サッカー部を助けなさい」
「サッカー……」

　「サッカー」の単語を聞いた蓮は、顔を曇らせた。そしてその表情のまま女性に、断わりを入れようとした時。校舎の奥の方で、人間の叫び声がした。続いて、朝と同じく何かが爆発する音。

「これ預かっててください！」

　蓮は女性に鞄を投げると、正門の前に立った。　
　正門は二対の横びらきのタイプで、縦に何本か棒があり、その中央を貫くように横に向かって長い棒がある。蓮は正門の一番上に手をかけると、横棒の上に足を引っ掛け、門をよじのぼる。門の一番上にお腹をのっけると、器用に身を回して反対側へと降りた。

「よし！　小学校のころからやってた甲斐があった」

　少し痛む腹をさすりながら、蓮はグラウンドを一気に駆け抜ける。そこへ何かが飛んでくるのが見えた。気を利かせて頭を下げると、それは頭上を通り抜け、じゃり、と言う音を出して静止した。
　恐る恐る振り向くと、サッカーボールが白煙を出しながら、地面にめり込んでいた。ただサッカーボールとはいえ、本来白い部分は黒く塗られ、黒い部分は濃い翡翠のような色で塗り分けられている。

「まだ雷門サッカー部が残っていたのか」

　ボールが飛んできた方向から、一人の人間が歩いてくる。黒いローブに身を包んでいて、顔を伺えない。蓮はその人間を、思い切り睨みつけた。

「お前は……誰だ？」
「ボク？」

　蓮の睨みを気にしないのか、ローブ人間は歩みを止めない。蓮の横を通り過ぎると、サッカーボールの前でかがみ、ボールを持ち上げた。そのまま、

「今日で２回目だ。本当に雷門の人間たちは、名乗らせることが好きなんだね。ま、いっか。ボクたちは……「エイリア学園」。遠い星「エイリア」からやってきた、宇宙人さ」

　聞いたこともない学校名を名乗った。

「エイリア学園？　偏差値高そうだな……」
「サッカーっていう秩序の元に、世界に力を見せる。それが「エイリア学園」さ」
「早い話が、サッカーで世界侵略する気の学校ってことか。でも。サッカーだけじゃ、相当難しいと思うけど？　侵略」

　蓮は強がりから、相手を嘲笑（ちょうしょう）した。こうでもしていないと怖い。今、話しているのは自称であっても宇宙人。油断はできない。
　構える蓮に対し、黒いローブの宇宙人（自称）は、淡々とした口調で返してくる。

「だったら教えてあげる。試合に参加しなよ。ちょうど雷門イレブンもぼろぼろで、手ごたえがなくなってきたし。……まあ、後５分しかないけど、試合に参加したらどうだい？」
「５分？　むしろ５分で有難い」

　蓮は腕まくりをすると、黒いローブの宇宙人（自称）を見据えた。

「試合、やってやるよ」
「いいよ。楽しませてね」


　　＊＊＊

「お……おい」

　傘美野のサッカーゴール前に立った蓮は、言葉を失った。フィールドにあるのは皆が楽しくプレイする姿ではなく、黒いローブのチーム相手が苦しむ光景。鮮やかな黄色と袖の青い部分が特徴的なユニフォームを着た選手たちは、そのほとんどが地面にその身体を横たえ、苦しそうに顔をゆがめている。かろうじて立っている選手たちも、全身切り傷だらけで、ユニフォームに赤い斑点ができてしまっている。

「これはサッカーじゃないだろ！」

　蓮は宇宙人（自称）に頭ごなしに怒鳴りつけた。相手は蓮に全くひるむことなく、１＋１は２だと言う口調で言葉を返してくる。

「サッカーだよ。ルールさえあれば、人はそれを「サッカー」と呼ぶ。違うかい？」
「う……」

　反論できず、蓮は悔しそうに舌打ちをした。この宇宙人は何を言っても、的確に言葉を返してくる。何を言っても、冷静でいられる。それが非常に腹立たしい。サッカーで人を怪我させて、何も感じないのだろうか。苦しむ雷門の皆を見ると、心に針でつつかれたような痛みが走る。手が震える。

「でも。人を傷つけていいなんてルールは、サッカーにはないはずだ」

　ようやく口をついて出た反論の言葉に、蓮は手をぎゅっと握りしめ、頭を垂れた。

（くそ……もっといい言葉はないのか）

　そこへ畳みかけるように、宇宙人（自称）の言葉が耳に飛んでくる。

「これはボクたち、エイリアのルールさ。先に名乗った方が勝ち。触らぬ神にたたりなしってことだね。わかる？」

　バッと蓮は顔を上げると、激情にかられ、顔を猿のように真っ赤にしながら、づかづかと宇宙人（自称）に詰め寄った。

「雷門が悪いって言いたいのか」
「うん。怪我をしたくなかったら、やめろと止めた。勝負に乗ったのは、雷門さ。ボクたちの邪魔をするものは排除……それ以外は、ごくごく普通のルールだから安心しなよ」

　そこまで言うと、宇宙人（自称）はローブのマントを翻して、フィールドの中へと入って行った。もがく雷門サッカー部の人々の横を、普通に道を歩くのと同じ調子で進んでいく。そこへ、同じく黒いローブの人間の一人がかけよってきた。小柄で、まだ子供のようだ。

「フィー。あいつは？」

　まだ若い男の子のような声。声変わり前らしく、少々高めだ。「フィー」は進み続けながら、

「雷門イレブンのスケット」

　呟くように返答した。
　
「ふ～ん。じゃあ、そこのペコポン人。さっさとフィールドに入るであります！」
「フェーン、地球のアニメに毒された？」
「言われなくったって入るさ」

　小柄の宇宙人（自称）に手を振られ、蓮はむっとしながらフィールドに入って行く。まだ動けるらしい雷門メンバーが、目を剥いて、蓮に注目の視線を注ぐ。

「お前……俺たちを助けてくれるのか？」
「もちろん」

　蓮はふっと笑ってみせ、Ｖサインを作って見せる。

「宇宙人と戦うなんて、わくわくするぜ」