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貴方に咲く――――

　もう、やめてください。
　傷つくのは、もう嫌だから。貴方が苦しむ姿なんて、貴方が泣きそうで、寂しそうな後姿を見るのは、もう嫌だから。

　「…………もう……やめてください……本城（ほんじょう）さん……」

　沈黙。先程から彼女は、一言も声を発さずに、私のこんな泣き言に耳を傾けている。いや、もしかして呆れているのかもしれない。この弱い私に。

　「……っ嫌なんです……貴方が壊れていくのを……ただ黙って見てるのは……嫌なんです……」
　
　――――土砂降りの中、微かな嗚咽と共に、言葉は雨の雫と共に非常にも地面に叩きつけられる。抱きしめている本城さんの身体も、制服も、しっとりと水分を含み、冷たい。まるで、本城さんの今の心のように。

　「本城さん……私は……千早家が――――貴方と共に暮らしたあの家が無事なら、それで良いのです……だから、本城さん…………そんな恐いお顔をせずに……どうか、どうか―――私の嫁入りを見守っていてくださ――――」
　「……ふざけないでください」

　諭すように話しかけていた私の言葉に無理矢理被せるようにして、本城さんの怒気を孕んだ声が重なる。やっと、反応してくださった。少しだけ、心中で安心感を得る。

　「あんな横暴な取引を持ちかけられて……しかも、向こうはこの家の証文だけでなく――――百合（ゆり）様も嫁に出せ、なんて…………！　あの、汚い狐共……！　……今、この私めが我が命に代えても滅して参ります故……百合様……どうか御放しください……！」
　「駄目――――駄目ですよ、そんなの」

　本城さんの、水滴に塗れた端整な顔立ちが、怒りで彩られる。それは、私が行かなければならないという怒りであって、私が諦めてしまうのが嫌だという風な怒りでもあって。……少し、嬉しかった。

　「本城さん。私は大好きなんです……この家が、千早家が。だから、守りたいんですよ……貴方も、この私の―――私たちが今まで生きてきた、この全てを」

　だから、受け止めてください。
　この辛い現実を。あの幸せだった過去を。
　
　「……そんな……嫌、ですよ、私は……」

　振り向いた本城さんのお顔は、絶望一色であった。灰色の雨が、軍服を着た本城さんと、嫁入りの為の着物を着ている私に、容赦無く打ち付ける。もう決断したのだと、本城さんは悟ったのか――――泣きそうな、今にもﾀﾋんでしまいそうなぐらい辛そうな、痛そうな表情で叫んだ。

　「だからと言って……自分を犠牲にするのですか……貴方は！　……嫌だ……私は嫌です、そんなの！　貴方が居ない場所なんて、私には生きてる価値がないのです、百合様！　なのに、なのに―――また私に、生きる意味を無くせと！　そうおっしゃるのですか、百合様！」

　嗚呼、嗚呼、引き止めないでくださいな。
　そんな、泣きそうなお顔をしないでください。
　そんな表情をされたら、私は戻りたくなるではないですか。そんな言葉をかけられたら、私は歩いてゆけなくなるではありませんか。

　「……本城さん。私は貴方のことを知っているのです、誰よりも。……貴方が祖父の単なる残酷な遊びにより、最愛の父上を手にかけたことも。……千早家に敵対するグループの１人に、貴方の婚約者が居た時に、丁度千早家からそのグループを虐.殺せよという任務が下された時も――――あなたは、泣こうとは、弱みを見せようとは致しませんでしたね？　本城さん」

　図星だったのか、閉口する本城さん。ポニーテイルにした黒髪からは、雫がぽたぽたと垂れ落ちている。

　「だけど私は知っているのです。貴方が父親を葬った晩、父親が好きだった桔梗の花を飾っていた後姿が―――――少し、肩が震えていたこと。……婚約者や他の友人を潰した後に、貴方が何度も自分の身体をその愛刀で傷つけていたこと。貴方はそうやって、自分の罪や恐ろしさ、無慈悲さに耐え切れなくなったのに――――それなのに貴方は、千早家に背くようなことは致しませんでしたね」

　―――――だから、だから。
　どうか。どうかこれからは。

　「…………だから、これからはせめて……自分の人生をお歩みしてくださいな……私の鎖は、貴方には重く、辛すぎたようです……それなら、今……その鎖を解き放つ時でございましょう？」

　さあ、解き放ちましょう。
　この、勇敢で、気高き蝶を。
　
　……初めて間近で見る、本城さんの本当に、辛そうで、泣きそうな顔。
　嗚呼、こんな想いにさせる筈は無かったのに――――最後に泣かしてしまいましね、と微笑む私。この胸の痛みは、きっと雨のせいだから。貴方に降りかかっていた雨を、自分の手で払ったせいだと思うから。
　
　だから、貴方は貴方のままで。


　「―――――さよなら、本城さん」




　（貴方に咲く菩提樹は、もう枯れてくれた？）