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弱虫カタルシス

　「士郎って、好きな奴いんのかよ？」

　
　何気なく訊いただけだった。
　俺は兄貴のことが、俺が兄貴の体の中で生きることが出来るようになってから、ずっと好きだったから。兄貴は好きな奴いねぇよなっていう、確認のつもりでもあった。だから、当然「いないよ」って笑い返してくれると思って、返事を聞く前から勝ち誇った思いになってたんだ。
　だけど、だけど。


　「うん、いるよ」
　「…………え？」


　そんな答え返すなんて、思って無かったから。
　いつのまにか、予想外の反応を返された俺の声は無意識に震えていた。口をついて出た言葉も、掠れていた。完全なパニック状態。そのまま、俺は鏡の向こうの微笑んだ兄貴に、


「はぁ？　誰だよ？　……お前が好きになる奴なんて、このチームにいたかぁ？」


　と、おちゃらけて聞いた。言葉が出ないかと思っていたのに、なぜかはっきりと喋ることが出来た。顔はまだ、笑顔を作ることが出来る。ただ出来ないのは、兄貴の顔を見れないことだろうか。
　……なのに、兄貴はそんな俺の気持ちなんて知らずに。俺の皮肉めいた言葉を聞いて、兄貴は照れくさそうに。だけど喜びに満ち溢れた顔で、言うのだ。


　「うん。……僕、染岡君のこと好きなんだ。知ってるでしょ？　アツヤも」
　「…………………嘘、だろ…………？」




　――――――嗚呼、俺はありったけの想いをこれだけの言葉にしたのに。それは重すぎて、兄貴に届く前に潰れてしまったというのか。



　（…………それだけの、ことなのか）




　夏の陽射しは、体が酷く重い俺に、容赦なく光を撒く。暑さや、知ってしまった兄貴の恋心とかが、重すぎて、潰れてしまいそうだ。
　結局、あの話を聞いてからずっと俺は憂鬱だった。理由は明確だ。兄貴が、染岡のことが好きだから。……別に兄貴が悪いわけじゃない。染岡だって悪くない、と思う。いや……そう言ったら俺は自分の気持ちに嘘をついていることになる。だって今の俺の心の中は、染岡への憎悪でいっぱいなのだから。


　「おい吹雪、必殺技の練習しねーか？」


　その声を聞き、だるくて仕方が無い体を起こした。誰だよ、俺は色々考えることがあんだよ。それとも何だ、寝ている俺に喧嘩売ってんのかよ――――――――そんな八つ当たりにた感情を湧かせながら、相手を睨もうと視線を鋭くする。でも、その行動をしようとした瞬間、太陽の光で一瞬目が眩んだ。それでも話しかけてきた人物の顔を見ようと目をこらして…………驚愕した。……え、は？　何で、アイツ、が、こんなトコに？　どうして俺に、話しかけ、て、アレ？


　「そめ、おか…………」
　「ん？　おう」


　また震えだした声は、さっきからずっと、俺の頭の中で巡っている人物の名さえも微かに震わせた。目の前でボールを持って立っているのは、兄貴の……想い人である、染岡だった。く.そ、実物の目の前にすると、やっぱむかつくな。いくら兄貴が中身で人を判断するタイプとは言え、何でこいつなんだよ…………こいつはねぇだろ、普通。まぁ、中身なんて俺は知らねぇが。兄貴以外の弱い奴等なんて、眼中にもねぇ。


　「……何だよ？　何か俺に用かよ、ああ？」
　「お前やっぱり、突然人が変わったようになる時あるよな……それより、練習サボんなよ」
　「はぁ？　練習？」
　「そうだ、練習。お前午後から練習あるって円堂が言ってたの、聞いて無かったのかよ……？」


　……あぁ、そうか。練習時間だから、俺のところに来たのか。正確に言えば吹雪のところに、だろうけどな。どうせ、コイツは俺のことなんて知らねぇだろうし、俺と兄貴が何で同時に１つの体に存在してるのかも知らないだろうな。無知な奴のことを兄貴が好きだなんて、胸糞悪い……そう感じた俺は、鋭い視線を相手から外しつつ、素っ気無く染岡に言った。


　「…………聞いてねぇよ。っていうか、何だ？　お前は俺がいねーと練習できねーのかよ」
　「はぁ？　何言ってんだよ。お前が昨日の夜、練習一緒にしようって誘ってきたんだろうが」
　「ふん、覚えてねーな」
　「……お前なぁ……」


　染岡と話していく内に、だんたんと自分の気持ちに余裕が無くなっていくのを感じる。心の中では、怒りか何かよく分からないもやもやとした感情が巡る。ふと気が付けば、いつのまにか染岡の話は頭に入ってこなくなり、問いばかりを延々と繰り返していた。


　（何で兄貴はこんな奴が好きなんだ、何で兄貴はこいつと一緒に練習しようとしてたんだよ……!?　そもそも、コイツは兄貴の想いを知ってんのか、俺がどんな思いでテメェと向き合ってるのか分かってんのかよ…………っ）


　いらいら、いらいら。
　今の俺の様子を文字で例えるならば、まさにそれがふさわしい。染岡に怒りをぶつけるのは間違ってる。それこそ八つ当たりってもんだからな。だけど、兄貴を責めるのも可笑しいってのも分かってる。


　（…………じゃあ、俺は誰を憎めば良い。誰を責めたら、この苦しい感情から逃れられるんだよ………兄貴……どうしたら、俺はこんな想いを消すことが出来るんだよ…………！）


　……ぷちん。
　俺の心から、そんな軽い音がした。そして俺は、自分の怒りをせき止めていた何かを、簡単に壊してしまったことを、知った。




　「……おい？　ふぶ」
　「っせえなッ！　話しかけんじゃねえよッ！」


　……暑さが鬱陶しい。こんな重さが鬱陶しい。目の前のコイツが鬱陶しい。兄貴のあの答えが鬱陶しい。コイツの妙に兄貴に優しいところが鬱陶しい。冷たい態度をとっているのに関わろうとするのが鬱陶しい。俺の中にある苦しい何かが鬱陶しい。ああ鬱陶しい鬱陶しい鬱陶しい鬱陶しい…………！


　「お前、大丈夫か？　顔色わりぃし、何かいつもの落ち着きがねぇし……日射病じゃねぇよな、まさか」
　「うるせえうるせえうるせえうるせえッ！　話しかけんな……っ！　さっさと練習行けよ……俺がいなくても、テメェ１人で練習できねぇ訳じゃねぇだろうがっ！」


　でも、そんなの……全部全部、どうしようもないものばかりじゃねぇか……。めまぐるしく変わっていく感情の中で、ふとそう思った。その言葉はずしんとした鬱陶しい重さを孕んだまま、俺の苛立ちを沈めていく。気付けば、大きな声で何度も叫んだせいか、喉がひどく嗄れていた。はぁはぁと荒い息をつきながら、俺は俯いたまま視線だけを染岡へと寄越す。すると染岡はいきなり黙ってしまった俺を見て、心配そうに口を開いた。


　「…………もうお前、今日は練習休め」
　「はあっ!?　何でだよっ」
　「たぶんお前は、暑くて色々頭の中ごちゃまぜになってるんじゃねーか？　……だから、いつもと同じなのに、何か変なんだ」


　呆れの念が滲むその言葉を聞いた瞬時、俺はすでに動いていた。理性とか、アツヤとしての染岡への想いなんてものは、既に滅茶苦茶に潰されていた。何にも俺らのことを知らねぇコイツと、コイツを好きな兄貴――――とにかく、早くどっちかをぼろぼろに傷つけてやりたかった。……ただ、それだけの衝動で。


　「……染岡君さ、さっき僕のこと、いつもと同じなのに何か変……って言ったよね？」
　「ん？　ああ、確かにそう言ったけ――――」


　一瞬だけ兄貴の仮面を被った俺は、そう微笑む。そして…………相槌をうとうとした染岡の頬を、無理矢理両手で包み込んだ。「言ったけど」。そう言おうとした染岡は俺の思惑通り、その言葉を飲み込み戸惑いをみせた。


　「……何でか、教えてあげるよ？」
　「ふ、ぶき……お前、目の色が……」


　兄貴の、無垢な笑みを顔中に貼り付けて。俺は目の色に驚愕している染岡の顔を、両手で近づける。そうすると、俺と染岡の距離は、お互いの吐息がかかる程になり――――キス出来そうなぐらいになった。
　そこで、自分より背の高い染岡を見上げるようにして、俺はわざと恥ずかしそうに、兄貴を演じた。俺には兄貴のような純粋な気持ちを抱くことは出来ないから。だから、偽の笑顔と兄貴の仮面を借りて。俺は、染岡の心を、傷つけにかかった。


　「僕ね、染岡君のこと…………ずっと前から好きだったんだ」
　「…………はあっ!?　お前、いきなり何言って……！」
　「ずっと、好きだったんだよ。初めて会った時から、ずっとね。だけど染岡君、鈍いから……僕、言えなくなっちゃって……」


　案の定、染岡の頬が朱に染まる。俺はそれを冷めた目で見つめた。だけど、恥ずかしそうな、照れている表情は崩さない。まるで兄貴が想いを伝えているかのように、俺は兄貴の想いを代弁した。
　――――それが間違いだとは、知らずに。
　


　「今まで言えなかったけど……今なら言えるな。僕、染岡君のことが好きだよ。大好き」
　「……吹雪」
　
　
　精一杯の笑みを浮かべて、愛の言葉を囁く。染岡は依然、ただの友達だったはずの男から告白されたことに驚いているのか、呆然としていた。……馬.鹿だな、気付けよ。これはお前のことが好きな吹雪士郎じゃねぇってことに。そんなことも、分からねぇのかよ。何で、分からねぇんだよ……。


　「染岡君は、どうかな？　僕のこと、嫌いだったりする？」
　「……いだ」
　「ん？　何？」
　「嫌いだよ」
　「…………はぁ？」


　予想を覆す答え。俺はそれに反応できずに、ついつい素のまま声を発してしまった。おいおい兄貴のふりしろよ、という自身を叱咤する言葉は、パニックになった俺の脳内には響かない。ただ響いているとすれば、染岡の「嫌い」という言葉だけ。なぜ？　という思いと同時に、ふざけんなという怒りが湧き起こる。こいつは、吹雪を……兄貴が好きじゃねぇのかよ？


　「何でかな？　理由教えてくれるかな」
　「今のお前は、いつものお前じゃないだろ。そんぐらい、俺にだってわかる。……お前、誰だよ？」
　「うーん……何言ってるか分かんないなぁ。僕は吹雪士郎だよ？　染岡君のことが大好きな、吹雪だよ」
　「嘘つけ」


　俺のふざけたような言葉は、染岡の冷たい一喝で止められた。その声を発した染岡の顔を見て、息が止まるのが分かる。染岡は、静かにこっちを見ていた。視線は俺から離さずに、真剣な眼差しで。そんな表情に背筋が冷えた俺は、とりあえず一旦染岡から離れた。離れたせいで、あの鬱陶しさがまた俺の背を焼く。


　「お前が誰か、なんて今更聞かねぇよ。今まで試合の途中にお前が出てくることなんて、しょっちゅうあったしな」
　「はっ……知ってたのかよ」


　吹雪士郎の、仮面を破り捨てる。そして、汚ぇ奴。そう呟いて俺は口角を吊り上げる。すると、お前もだろと好戦的な笑みを作り、染岡は呟いた。何だよこいつ。こんな顔も出来んのかよ。と、少し驚いたいつも兄貴の視点から見るこいつは、優しげで、頼りがいのある奴だったからだ。隙あらば喰う、みたいなこんな表情は、初めて見るものだった。


　「知ってんのに、何であに…………吹雪に言わねぇんだよ？　アイツのこと大事じゃねぇのかよ」
　「確かに……大事かもな」
　「じゃあ何で言わねぇんだよ！」


　大事という言葉を聞いた瞬時、俺の中の荒ぶる感情は染岡に食いかかっていた。


　「俺は……吹雪士郎は、本当はお前のことなんて大嫌いだ……！　お前は結局、大事大事って言いつつ、俺達のことを何にも分かってりゃしねぇっ！　そんな奴、俺は大嫌いだ！　一生、俺に近づくな！」
　　


　染岡への悪意を全て吐き出した瞬間、俺に兄貴が何か叫んだ気がした。そして俺は、今までに無いほどの強い意思によって、吹雪士郎の内へと戻される。
　……意識が、混濁へと浸っていった。