最強次元師！！

作者／瑚雲 ◆6leuycUnLw



第186次元　心の歌姫Ⅱ



　小さなランプのみで照らされた薄く明るい廊下を、少女は歩く。
　その先にある扉を目指して、ただ只管歩いた。

　「……お爺様」

　少女は綺麗で、それでいて大人びた声で扉に言った。
　いや……扉の先にいる、“お爺様”という存在に言ったのだろうか。
　返事や応答が聞こえてこない、それにも関わらず、少女は扉を開けて足を踏み入れた。

　「……良く来たな、レイナ」
　
　“お爺様”という老人は、椅子に腰を下ろし、前傾体勢で少女を迎える。
　少女……いや、レイナと呼ばれたその少女は、1度老人をじっと見つめると、再び口を開く。

　「私にはまだ、分からないのです」
　「……」
　「お爺様は、私の歌に何の不満があるというのですか」

　強気な口調で、お爺様に向かって言い放つレイナ。
　老人はゆっくりとした口調で笑うと、椅子から立ち上がった。

　「……それはお前が見つけなさい」
　「ですが……、私には分かりませんッ!!」
　「……お前の歌には足りない何かがあるという事を、お前自身で見つけねば意味がない」
　「……で、ですか……」
　「案外近くに答えはある……3日後が楽しみじゃ」
　「……ッ!!」
　　
　甲高く笑いながら、老人は部屋を後にする。
　杖をつくその音がレイナの耳に伝わらなくなるまで……レイナは1人、部屋に取り残されていた。

　「……一体何が足りないというの」

　たった一言、そう呟いた。


　

　「ふっふふっふふーんっ♪」

　陽気に鼻歌を歌いながら、ロクアンズは廊下を往く。
　練習をしている訳ではなさそうだ。何と暢気な少女だろう。　
　推測だが、食堂に向かっていると思われる。

　「……？」

　だが、食堂に向かう途中で、1人の少女が休憩所にいる場面を目にする。
　昨日レトが見た、5年連続優勝を誇る少女こと、レイナだ。
　ロクはレイナの視線に違和感を感じて、ひょこっと顔を出す。

　「何見てるの？」
　
　少女は一瞬驚いた表情を見せ、ロクの視線にびくついた。
　だが再び溜息をついて、ふいっとそっぽを向く。
　
　「……別に、何でもいいでしょ」
　「へー……可笑しな人」
　「可笑しくて結構。貴方に関係ないでしょ」
　「……ねぇ」
　「何」
　「もしかして貴方が5年連続優勝の少女!?」
　「……そうだけど？」
　「うっはぁーっ、すっごいなぁ、やっぱりそうかーっ!!」

　感激に浸りながら飛び跳ねて喜ぶロクの姿を見て、少女は瞳を動かした。
　何でこんなに喜んでるの……と、瞳がそう語っている。
　ロクは目を輝かせて、レイナの事をじ……っと見つめる。

　「……な、何？」
　「やっぱ歌う人の目って違うなぁーっと」
　「どうして私だと？」
　「一目見て、ああ、この人かなって」
　
　(あれ……？)

　この台詞は何処かで聞いた事がある、と少女は頭を抱えた。
　自分の記憶を辿っていくうちに、1人の少年の顔を思い出す。
　あの時自分に声をかけてきた、金髪の少年を。

　「貴方がまさか、ロクアンズ・エポール？」
　「え？あぁ……そうだけど」　
　「ふーん……やっぱり」
　「やっぱりって……」
　「……歌に自信のある義妹、ね」

　ぼそっと呟いたレイナの声を聴き取る事ができず、ロクの脳裏には疑問が浮かび上がる。
　レイナはじろじろと、まるで見定めるようにロクの事を見ていた。
　何の変哲もない、普通の顔。雷の傷によって閉ざされた右目。
　目はそこまで凛としていない、寧ろ天真爛漫な性格の目。
　身長は自分より低い。何歳なんだと疑う程、低い。
　見つめられているロクは1人おどおどしながらも、その視線にやっと開放される。

　「言っておくけど、私は負けないわよ」

　驚く程しっかりとした、逞しい目つき。
　強気なその少女の台詞に、ロクは口元を緩ませて笑った。

　「うん、あたしだって負けないっ!!」

　無邪気なその笑顔に、レイナの表情は少し変わった。
　再び鼻歌を歌い始めて、ロクは食堂へと軽い足取りで足を運ぶ。
　不思議な奴だ、とレイナはちょっとばかりの息を漏らす。
　ただ……負けないという感情だけをロクに抱いていた。

　


　「～～♪～♪」

　小さくて若干狭い、部屋の中。
　ロクは先程までの空腹感を満たし、部屋へと戻ってきた。
　笑顔で、それでいて楽しそうに歌い続けるロクを……扉の外で誰かがじっと見つめていた。
　その人物は一通りロクの声を聴くと、音も無く颯爽と消える。
　ロクは何も気付かないまま、ただ笑顔で歌い続けた。
　
　


　「……!?」
　「ふむふむ……此処にいたのか、レイナ」
　「何故此処へ？部屋で休まれた方が……」
　「いいや、見つけたんだよ、お前の足りない部分を持っている奴を、な」

　薄暗いステージの上、レイナは1人、ぽつりとその上を歩いていた。
　だが……ゆっくりと近づいてくる老人により、虚ろな瞳を持ち上げる。
　朝、レイナが部屋を訪れた時にいた、あの老人だ。

　「私の足りない部分を持つ……人!?」
　「そうだよ、レイナ」　
　「だ、誰ですか!?私、今からその人に会って……ッ!!」
　「そう焦るな、名前は教えてやろう」
　「……」
　「さっき部屋を覗いて、一通り聴いただけだが……未知の可能性を、彼女は秘めている」
　「彼女……？」
　「お前にないものを、持っていたんだ」

　老人は1度咳をし、レイナの真っ黒な瞳を見つめる。
　レイナは教えて欲しい焦りと緊張に、額に汗を掻く。
　そして……、レイナの喉元がごくりと音を鳴らしたとき、
　老人は口を開けて名前を言った。

　「……――――、ロクアンズ・エポールだ」

　そう、老人が言った直後、レイナの全身が凍るように固まった。
　先程あったばかりの、あの黄緑の少女だ。
　まるで子供のような、歌い手の欠片も感じられない少女が、何故。

　「ろ、ロクアンズ・エポール……って……」
　「左様。現在人から冷たき視線を喰らっている……あの神族」
　「それはいいのですが……何故あの少女が？」
　「何故と言われても……持っているのはその少女だ」
　「でも、私が見た限りだと臨機応変で、ただの元気っ子で……まるで子供のような……」
　「そう、そこだよレイナ」
　「……!?」
　「……君の足りない部分を、あの子が持っているんだよ」

　老人はそれだけ言うと、また笑いながらステージを後にした。
　ライトのないこのステージの上に取り残されたレイナ。　　
　その顔は……納得いかない、と言わんばかりの表情を作っていた。
　だが、レイナは自分を冷静な心で沈ませた。

　(負ける筈がない……だって私は5年連続の優勝者だもの――――、誰にも負けないわ)

　キッっと何かを睨み、振り返ると同時にふわりと黒髪を靡かせる。
　少しでも歌わなければ。
　少しでも勝機を勝ち取らなければ。
　レイナの心には……そんな感情しか生まれなかった。
　ロクに対して、怒りと嫉妬の感情しか、生まれなかった。