ブラッドエッジ

作者／　紅蓮の流星 ◆vcRbhehpKE



#1　Minotaur『牛頭鬼』3



「…で、実際に会ってみたら人造人間だったんだって」

「うわ何それ、マジ萎えるわー」

「幾ら顔が良くても、人造人間じゃあね……」

「てか人造人間が出会い系使ってんじゃねえよ、機械のくせして」

「それ、言えてる」

　甲高い笑い声。都内某高等学校。

黒いセミロングの髪の少女は、その会話の輪の中に入れずにいた。

別段仲間外れにされているという訳でもないのだが、その議題の中に飛び込むことは

今日の彼女にはいささか抵抗があった。

　人造人間を差別することに関しては、現代日本では何の問題も無い。

差別する理由としては、『機械だから』『暴走するから』『人を殺せないようにプログラミングされているから』

『人間サマに生み出された木偶人形だから』『そのくせ人造人間人権なんか持っていて生意気だから』

『ていうか何時の間にか差別されていたから』

等、上げればキリが無い。

極論、社会におけるイジメといった類のものと何ら変わりは無かった。

その矛先が人間か機械かというだけの話である。


　しかしこの少女は、先日緋色の髪の人造人間に助けられたばかりだった。

確かに自分を襲ったのは暴走した人造人間だが、それを止めてくれたのも人造人間だった。

緋色の髪の人造人間は少女の無事を確認すると、ほっと安堵のため息をついていた。

仲間を切断したその瞬間の表情は、今思えばどこか悲しげでもあった。


　…本当に、人造人間だからって差別していいものなのだろうか？

少女の脳内の議題は、現状それで手一杯だった。


「ナオ、どうかしたのー？　今日はやけに元気ないじゃーん」

　声をかけられて、少女ははっと顔を上げる。

「…ううん、何でもないよ」

机から立ち上がり、考える事を放棄して、会話の輪の中へと入っていく。

　とりあえず、今度あの人に会ったらお礼を言っておこう。そんな事を考えながら。






　人造人間に葬式は無い。残骸はそれ専用の収集車に運ばれてまた新たに再利用される。

言ってみればその残骸が収集される瞬間こそが、人造人間の葬式のようなものだ。

　ルージュは必ずと言っていいほど、自分が手にかけた人造人間の仮初めの葬式に行くようにしている。

行けなかったとしても、その遺族の元へは必ず謝りに行く。

人造人間にも人権はあり、またその中ではコミュニティ、つまり家族を持つ事が許されている。

つまり、人造人間が死んでも、もとい破壊されても、悲しむ人造人間はいる。

人間が眼に留めなくても、それは確かに存在する。


「…すみませんでした」

　紺色のタートルネックのセーターに黒いズボン姿のルージュは、人造人間の婦人に向かって頭を下げた。

この人造人間の婦人とは、先日ルージュが破壊した牛頭鬼の妻である。

そして牛頭鬼の残骸は、既に収集車に運ばれていった後だった。

「…謝らないで？　暴走したのはあなたのせいではないし、むしろ感謝しているの。

　あと一歩で、主人は人間を手にかけてしまうところだった。あなたはそれを食い止めてくれたから」

Cランクの人造人間である婦人の顔は機械で覆われていて、その表情を読み取ることはできないが

ルージュには、婦人が苦笑している様にも見えた。

「でも…まさかあの人が暴走するなんてね」

婦人は少し俯き、

「…やっぱり、悲しくないって言うと嘘になっちゃうわね。

　あーあ、来世は人間に生まれてみたいわ。こんな時思いっきり涙を流せるもの」

ルージュもまた、口をつぐむ。


「…それに、君みたいな可愛い男の子にも助けてもらえるかもしれないしね。

　ほら、こんなところで油売ってないでお仕事頑張れ！」

　不意にそう言われ、とん、と胸を叩かれる。


「…はい」

　苦笑したのは、ルージュの方だった。


　しかし、もう一度頭を下げ玄関から出る時に見た婦人の姿は、あまりに悲しそうで。






　そんな数日前の事を考えながら、ルージュは集団暴走したCランク人造人間達を相手取る。

右へ左へ人造人間を薙ぎ払う度、深紅の刃は動力中枢を、思考中枢を確実に穿ち、切断する。

肘打ちの要領で、刃で目の前の人造人間の動力中枢を貫き、切り開く。

その人造人間を足場に空中に跳び、奇襲で周囲を一気に薙ぐ。

幾人かの人造人間の思考中枢を切り裂いた。


　そして任務が終わる度、ルージュは言葉では言い表せないような心持ちになる。それは今日も例外じゃなかった。

その度にあの屋上で、この街を眺めながら缶カフェオイルを飲むのだ。

　ルージュは特に意味も無く、自分の腕の刃を見た。

深紅の刃は、今まで斬ってきた人造人間の血のような気がした。

やがて刃は、軽い金属音を発してルージュの腕の中へと収納される。

そして、イヤホンでローズに報告をしながらそのビルを後にする。

　また遺族の方々に謝りに行こう。そんな事を考えながら。