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第24夜

「･･･本当に此処でいいの？」

ﾌｧﾙが訊ねる。


「地図によると此処でいいのよねー･･･
　どうも人が居ない･･･」

ﾚｲﾘｰが辺りを見回す。


「ｱｸﾏに食われたんじゃない？」


ｾﾘｰﾇが呟いた。


その言葉に3人の視線がｾﾘｰﾇに向く。



「･･･だってｺﾚだけ人が居ないって･･･

　有り得ないよ･･･？」

ｾﾘｰﾇが辺りを見回して言う。





「ｿｳﾀﾞ、俺ﾉ仕業ﾀﾞ」


後ろから堅苦しい声がした。


ｾﾘｰﾇはﾊﾟｯと反応して振り返る。



「･･･ｯ･･･Lv3･･･」


ﾘﾘｰが唇を噛んで呟いた。



ﾌｧﾙの手に光の結晶が現れ始めた。



「ｲﾉｾ･･･」


「待って」


ﾌｧﾙの言葉をｾﾘｰﾇが切った。


「ﾌｧﾙ･･･このｺｰﾄ持ってて」


袖が異常に長いｺｰﾄをﾌｧﾙに投げる。


「まさか･･･ｾﾘｰﾇ!!!」


ﾘﾘｰが叫んだ。


「･･･私が此奴を相手する」


ｾﾘｰﾇが構える。


「ｾﾘｰﾇ!!!」


ﾚｲﾘｰが叫んだ。


「･･･いいでしょ？
　こんな奴お遊びにもならないじゃん･･･？

　私が始末しとく」

ｾﾘｰﾇは内の黒い線をゆっくりと縁取る。


「ｲﾉｾﾝｽ････発動」


縁取られた切れ目から金色に染まる。



「･･･皆は先に行ってて･･･」


ｾﾘｰﾇが横目で3人を睨んだ。


3人は黙ってその場を走り出した。


「ずいぶんと強気だな････
　そんなに我が弱く見えるか？」

ｱｸﾏが言う。


「ええ･･･見えるわ･･･


　とぉっても弱くね･･･」


ｾﾘｰﾇは笑うと地面を蹴った。


「その希望を一気に打ち砕いてやろう」


ｱｸﾏはそういうとしゅんとｾﾘｰﾇとすれ違う。


「!?」


ふと髪を触ると、右半分だけ腰上ぐらいまでに短くなっていた。


「･･･ﾁｯ･･･」


ｾﾘｰﾇは静かに舌を打つ。



「･･･この髪の分･･･
　たっぷり･･･倍返ししてあげる」



ｾﾘｰﾇはﾆﾔﾘと笑った。

第25夜

一瞬の出来事。



表現が出来ない位、バラバラに砕け散ったｱｸﾏ。



そして、もう二度と戻らない黒髪―――。



炎に包まれた草原の草が靡いている。


その風で私の髪も靡いた。


空中にﾌﾔﾌﾔと浮いているｾﾘｰﾇのﾌﾞｰﾂが光を失くした。


ｾﾘｰﾇはそのままﾌﾗﾘと草の地面に落下して行く。


「ｾﾘｰﾇｯ!!」


ﾘﾘｰが叫んで落下したｾﾘｰﾇを受け止めた。


左右長さの違う黒髪、血に染まった団服。



ｾﾘｰﾇは細く目を開いて刹那に笑った。


「････ｾﾘｰﾇｯ･･･」


ﾘﾘｰがそんなｾﾘｰﾇを抱き締めた。


零れ落ちる涙がｾﾘｰﾇの団服を濡らした。


ﾌｧﾙとﾚｲﾘｰはそれを涙ながらに見ていた。


ﾌｧﾙはそっぽを向いて目を擦っている。


ﾚｲﾘｰは微笑みながら2人を見つめている。



ｷｭｨｨﾝ･･･



ｾﾘｰﾇの手から光が漏れる。


弱々しく開いたｾﾘｰﾇの手には、ｲﾉｾﾝｽが3つ握られていた。


「･･･ｾﾘｰﾇ････これ･･･」


ﾘﾘｰがｲﾉｾﾝｽを1つ手に取った。


「･･･さっきのｱｸﾏが持っていたの･･･」


ｾﾘｰﾇが弱々しく笑った。



「･･･持って･･･帰ろう･･･？
　早く持って帰らないと･･･ｾﾘｰﾇの努力が無駄になる」


ﾘﾘｰがｾﾘｰﾇを負ぶって立ち上がる。


「･･･うん!!!」


ﾌｧﾙがそれに答えるように笑った。







―教団―


ｷｨ･･･



医務室の奥の扉が開いて、医療班の班員が1人出て来た。


「･･･問題は無いようです。
　通常通り生活しても大丈夫でしょう･･･。

　ですが･･･過激な任務だけは避けて下さい」

医療班の男が言った。


「･･･はい･･･有難うございます･･･」


ｾﾘｰﾇが一礼をして立ち上がった。


「･･･失礼しました」


ﾘﾘｰとﾚｲﾘｰとﾌｧﾙと一緒に、医務室を出た。




「･･･じゃぁ･･･
　ﾘﾘｰ以外この後任務入ってるでしょ？

　私は此処で･･･じゃぁ･･･」


ｾﾘｰﾇは重い足を引き摺って廊下の壁に這い蹲って歩き出す。


その姿は今にも泣き出しそうな目で、実に切なげだった。



ｷｨ･･･


開いた扉に広がる、広い正方形の部屋。


ｾﾘｰﾇは奥の黒い戸を目指してﾌﾞｰﾂで突っ切った。


ﾊﾞﾀﾝｯ･･･


広い正方形の部屋の奥には明るい部屋。


そして隣には全身を映せるぐらいの大きな鏡が置かれていた。



ｾﾘｰﾇはその鏡を見て極端に短くなった黒髪の右半分を撫でた。


「･･･不格好だなぁ･･･」


ｾﾘｰﾇは呟いた。


そしてﾊｻﾐと小さな耳に穴を開ける機械を手に取った。


ﾊｻﾐで左の黒髪をゆっくりと切り落として行く。


短く、揃って行く黒髪。


そして少量の髪を手に取り、ﾂｲﾝﾃｰﾙにした。


機械を耳に構えて、指に力を入れた。




ｶﾁﾝ――――。



そしてもう一箇所。




ｶﾁﾝ―――。


血も出ることなくすぐに機械とﾊｻﾐを置いて、黒い音符のﾋﾟｱｽを手に取った。


付け終わるとﾘｯﾌﾟｸﾞﾛｽで唇を飾る。


「♪♪～♪♪♪♪～」


高い声で歌いだす。


その透き通った声は部屋中に響き渡る。



―変わりたいという一筋の気持ち

　　奏でる歌は何処か哀しげで

　　　どこか優しいの

　　そして一筋の気持ちとは裏腹に

　　　飲み込まれそうな脅える気持ちが


　　私を支配している―

第26夜

ｺｯｺｯｺｯｺｯ･･････



凛々と廊下を歩く。


一気に集まる視線。



彼女は何処か、近付き難いｵｰﾗを放っていた。



そこで彼女の足がﾋﾟﾀﾘと止まった。



そこは、人がざわめく食堂――――。


其処にﾋﾟﾀﾘと止まっている彼女に気付いたﾘﾘｰ。


「･･･ｾﾘｰﾇ･･？」


ﾘﾘｰが呟く。



「HELLO･･･？」


ｾﾘｰﾇが軽く手を挙げて笑った。


「･･･どうしたの??」


ﾚｲﾘｰが言う。


「･･･別に･･･？どうもしてないわ」


ｾﾘｰﾇが冷たく言い放って、ﾚｲﾘｰとすれ違った。



「･････如何したの？」

「････じゃない？」


ﾘﾘｰとﾚｲﾘｰの声が聞こえる。



ﾋﾞｭﾝｯ!!



ﾘﾘｰとﾚｲﾘｰの間を何かが通った。


恐る恐る後ろに振り返るﾚｲﾘｰ。


「･･･これは･･･!!!」


「そういう話しないでくれる？

　気が狂うの」


ｾﾘｰﾇが足を曲げて構えた。


ｾﾘｰﾇが右手の指を揺らす。



ﾋｭｰっと糸が釣られているように、ﾌﾞｰﾂが戻って来た。


「今日は機嫌が悪いの･･･
　次に怒らせたら左のﾘﾎﾞﾝを取るわ」


ｾﾘｰﾇはﾌﾞｰﾂを履き直すとｶｳﾝﾀｰに向かって行った。


そんなｾﾘｰﾇの姿を団員達は不思議そうに見ていた。