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第12夜

―医務室―



「･･･どうでしたか？」


医務室の奥から出て来た医療班員に訊き求める。


「･･･どうやら栄養失調みたいですね･･･。
　最近･･･何かありましたか？」


班員の言葉にﾘﾘｰは黙った。


「･･･すいません･･･
　変なｺﾄ聞いてしまいまして･･･」


「いいえ･･･。
　でも･･･この子の為を思ったら･･･」


ﾘﾘｰがﾍﾞｯﾄで眠るｾﾘｰﾇを優しく撫でた。


哀しい涙の一雫は白いｼｰﾂに染みを作った。



「･･･ﾘﾘｰ」


後ろから聞こえた声。


医務室のﾄﾞｱの前にﾚｲﾘｰが立っていた。


「･･･任務･･･」


ﾚｲﾘｰが言い難そうに視線を反らしながら呟いた。


「･･･今行く･･･。
　･･･ｾﾘｰﾇ･･･1人で抱え込んじゃ駄目だよ」

ﾘﾘｰは哀しそうにｾﾘｰﾇの髪を撫でると医務室を後にした。



―司令室―



「･･･あれ？ｾﾘｰﾇちゃんは？」


ｺﾑｲが書類を手にしながら言う。


「･･･ｾﾘｰﾇは･･･
　医務室で寝てます」


「はぁ･･･どうして？」


ｺﾑｲは何も分かっていないようで、首を傾げた。


「･･･倒れました」


ﾘﾘｰが呟く。


その発言に一番端に座っていたﾌｧﾙが驚く。


「･･･どうして来ないんだい？」


ｺﾑｲの冷酷な一言。


「･･･倒れました」


ﾘﾘｰはもう一度呟いた。



「悪いけど･･･。
　ｾﾘｰﾇちゃんも君達も1人のｴｸｿｼｽﾄ。

　そんな倒れた位で任務に行かないというわけには行かない。

　ｾﾘｰﾇちゃんに何があろうが任務には行ってもらう。」


ｺﾑｲは冷酷に言い張った。



「兄さん!!!」


ﾘﾅﾘｰが叫んだ。


「室長!!」


それに続くようにﾌｧﾙが叫んだ。




「任務に行く以外にｾﾘｰﾇちゃんには何がある？

　ｾﾘｰﾇちゃんの仕事はｴｸｿｼｽﾄ。

　任務に行ってもらえなければ辞めてもらう」


ｺﾑｲはそういうと地図を引っ張り出してきた。



そうして口を開こうとした時――――。



「室長･･･少々時間頂けますか？」


ﾘﾘｰは低い声をあげて立ち上がった。


「え？ちょっと･･･ﾘﾘｰちゃん･･･？」


ﾘﾅﾘｰが驚いて呟く。




ﾘﾘｰは返答を聞かずにｽﾀｽﾀと歩いて行く。



ﾘﾘｰが向かうのは医務室。



そう･･･ﾘﾘｰは―――――。

第13夜

ｺｯｺｯｺｯｺｯｺｯ･･･!!!



急いでいるせいか、足音が早くなる。




ﾊﾞﾀﾝｯ!!


司令室の扉を足で開けて中につかつかと入る。



「･･･!!」


ﾘﾅﾘｰが驚いた表情で私を見つめた。



ｺﾑｲは呆然としている。



ﾘﾘｰはそんなｺﾑｲの前につかつかと歩いて来て、ｾﾘｰﾇの左腕の団服を捲くった。



「･･･これでも･･･
　これでも行けっていうんですか?!」


ﾘﾘｰは叫んだ。


涙で汚れた無数の切り傷。



痩せこけたｾﾘｰﾇの姿が全てを物語っているよう―――



「･･･ｾﾘｰﾇちゃん!!!」


ﾘﾅﾘｰは堪らずに叫んでﾘﾘｰの元に駆け寄って来た。


だらんと垂れ下がった手を握る。



「ｾﾘｰﾇ･･･」


ﾌｧﾙはそれだけ呟くと呆然と座っていた。


ﾚｲﾘｰは辛そうに唇を噛んで下を向いている。



「･･･兄さん･･･」


ﾘﾅﾘｰはそう呟くとｾﾘｰﾇの蒼白い手を握り締めた。


「･･･分かった･･･。
　ｾﾘｰﾇちゃんに休暇をとらせよう･･･

　よくなるまでしっかりと休んでくれ」


ｺﾑｲが言う。


「あ･･･有難うございます!!!」


ﾘﾘｰが叫んで頭を下げた。



ｽﾄﾝ･･･



その時、ｾﾘｰﾇが書類の地面に足を着かせた。


「?!」


ﾘﾘｰは驚いて振り返る。



ﾌﾗﾌﾗだけれども、ﾘﾘｰの肩をしっかりと掴んで立っているｾﾘｰﾇの姿があった。


「･･･室長･･･。
　任務に行かせて下さい･･･

　もう護られっぱなしは嫌･･･」


ｾﾘｰﾇは涙を零しながら言う。


ﾀﾞﾝｯ!!



「ｾﾘｰﾇちゃん!!!」


ﾘﾅﾘｰは机を叩いて叫んだ。


「･･･護られるのは･･･もう･･･嫌･･･

　今度は護られるんじゃ･･･無くて･･･

　私が皆を･･･護りたい･･･。

　だから･･･任務に･･･」


ｾﾘｰﾇは涙を伝わせながら言った。



「ｾﾘｰﾇ･･･」


ﾌｧﾙは痛ましげな姿に思わず立ち上がった。



「私はｴｸｿｼｽﾄ･･･
　護られる人間なんかじゃ･･･無い･･･

　戦場に･･･行かせて･･･」


ｶﾞﾀﾝｯ!!


ｾﾘｰﾇはそういうと膝を落として前に倒れた。



―戦場等何処に在る？

　　どうして私達は争う？

　　　何を想って争う？

　　何をどうしたいから争う？

　　　私は気付く


　　まるで自分はｲﾉｾﾝｽに操られた人形のようだと―

第14夜

あれから2ヵ月後――――。



やっと立って歩けるようになったものの、食事はろくに摂っていないままだ。


今は科学班に頼まれて教団の奥の書庫室に向かっていた。



ｶﾞﾗﾗﾗ･･･



古びたﾄﾞｱがゆっくりと開く。


床に詰まれた書類は今にも崩れそうで、何年も使われていない事が読み取れる。



「･･･ｺﾞﾎｯ･･･
　こんなところにあんのかなぁ･･･？」


ｾﾘｰﾇは書庫に足を踏み入れる。



司令室と同様、床は書類の絨毯だ。



「･･･司令室じゃん･･･」



無駄な呟きを残しながら書類を探していた時―――。





――ｶﾞﾂｯ･･!!!



鈍い音が響く。


その衝撃でｾﾘｰﾇは前に倒れた。



ｶﾞﾗﾗﾗﾗｯ!!!



勢い良く扉が閉まる。


「････ｯ!!」


これからされる事はもう何と無く分かっていた。




こんなにも私は憎まれる存在なのか――――？




「･･･あ♪
　ﾌﾞｰﾂと武器とっちゃおぉ♪」

1人が楽しそうに声をあげてﾌﾞｰﾂと武器を取る。


これを取られた以上、私はただの人間だ。



「ｴｸｿｼｽﾄにこんな表面的なｵｼｬﾚはいらないよねぇ？
　中身で勝負なんじゃなぁい？」

また別の女が言う。



見渡す限り、居るのは･･･



6人？



「･･･放せっ･･･」


ｾﾘｰﾇが声をあげる。


「死んだら放してあげるぅ♪」



ｻﾞｸｯ!!


腹に激痛が走る。



血がどくどくと出ている様な･･･そんな感覚がした。



ﾊﾟｻﾊﾟｻと音がする。


自分が今やられていること、



自分をこういうようにしている犯人の顔、




全て見たくなくて目を瞑った――――。