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立てられた作戦

　やりたくなくとも体は動く

　時計の針は滞り無く時を刻む

　私の心には

　ﾄﾞｰﾙ
　人形達の死が刻まれる――――。

第6夜　―ｾﾘｰﾇside―

「現地点では何も分かっていないのが現状。
　唯一分かっている事は･･･

　あの子達がﾄﾞｰﾙだって事だけよ」


　ﾁｪﾘｰが視線を伏せて言った。


「でもどうやら････
　あの翡翠石さんとやらはﾄﾞｰﾙではないようね」


　忍が立ち上がって窓の景色を見つめる。


「そりゃーねぇ･･･
　主も人形は勘弁だよぉ･･･」


　ﾌｧﾙが椅子の背もたれに寄り掛かって言う。


「でもｲﾉｾﾝｽを取るには時間が･･･!!」


　ｱﾚﾝが言う。


「だからｾﾘｰﾇがｽﾊﾟｲになってあっちを知ってとっとと取って来るんだろうが」


　ｼﾌｫﾝがｱﾚﾝの言葉に突っ込んだ。


「!!!」


　ｼﾌｫﾝの言葉にｱﾚﾝがｾﾘｰﾇの方を向く。


　ｾﾘｰﾇは下を向いて、黙ったままだった。



　唇を噛んで、ｽｶｰﾄをぎゅっと握る。


「ねぇ･･･ｾﾘｰﾇ。
　協力して･･･くれるよね？」


　ﾁｪﾘｰがｾﾘｰﾇの顔を覗き込みながら訊ねる。


　ｾﾘｰﾇはその問いかけに目をあわさずに頷いた。


「じゃぁ･･･これで解散しよう。
　各自なにか情報を集めて来てね･･･

　いつ･･･集まるか分からないけれど」


　ﾁｪﾘｰはそういうと真っ只中に、談話室を走り去って行った。


　涙の道筋を作って――――。



　神田もﾁｪﾘｰの後を走って追う。



　だんだんと人は減って行き、最後はｱﾚﾝとｾﾘｰﾇ、2人だけになった。


「･･･しょうがないよね」


　ｾﾘｰﾇの言葉にｱﾚﾝが振り向く。


「････しょうがない････よね･･･。
　だって････だって私達はｴｸｿｼｽﾄだから････

　此処にﾌﾟﾗｲﾍﾞｰﾄで泊まってるんじゃないもん････

　任務で泊まってる･･･それだけなのに･･･」


　ｾﾘｰﾇはﾌﾞｰﾂを履いたまま足を上げて、顔を埋めた。


　しゃくり上げる声が度々聞こえてきて、その声はｱﾚﾝの心までも縛り上げる縄のよう。



　ｺﾝｺﾝｺﾝ･･･



　ｶﾁｬ････


　ﾉｯｸ音が響いて、扉が開く。



　さっと涙を拭いて扉の方を見た。



「ｾﾘｰﾇ･･･様･･･。
　いらっしゃいますでしょうか･･･」


　扉の影から現れたのは、涙ぐんだ蒼海だった。


「･･･!!･･･あの子は････」


　ｱﾚﾝが呟く。



「蒼海････一体如何したの？」


　ｾﾘｰﾇは心配そうに蒼海に近付いて、蒼海を見つめた。


「････瑠璃様が････弥様が･･･
　癒梨様が･･･萌衣様･･･沙希様･･･永久様が････」


　ｶﾞﾀﾝｯ!!


　蒼海はそういうと膝を落とした。



　蒼白い頬にﾎﾟﾛﾎﾟﾛと涙が伝っていた。


「ｾﾘｰﾇ････
　談話室･･･空けますね」


　ｱﾚﾝはそういうと冷たくｾﾘｰﾇの横を通り過ぎて談話室を出て行った。



　ｾﾘｰﾇの頬からも、涙が伝いそうになっていた。


　涙を止めようと蒼海に笑いかける。



「皆が如何したの･･･？」


　ｾﾘｰﾇが口を開いた。


　蒼海はしゃくり上げるだけで何も答えない。



「･･･椅子に座ろうか」


　ｾﾘｰﾇは蒼海を立たせるとｿﾌｧｰに座らせて、蒼海に訊ねる。


「もう一度聞くけど･･･
　一体･･･････何があったの？」


　ｾﾘｰﾇが蒼海の顔を覗き込む。


　白いｴﾌﾟﾛﾝﾄﾞﾚｽには涙で無数の染みが出来ていた。



「瑠璃様には････
　お前みたいな使えない使用人は要らないと･･･
　弥様には････
　お前みたいな奴が同じ使用人って有り得ないと･･･

　癒梨様には････
　出来損ないなんだから出来ないのもしょうがないで･･･
　萌衣様には････
　仕事も出来ないなんて使えない使用人だなで･･･
　沙希様には･････
　Purpledollsを誇る出来損ないだなと････

　永久様には･･･
　お前Citrusdollsじゃなくて本来はPurpledollsだろ出て行けよ･･･って････」


　蒼海は枯れた声で必死に訴えていた。


　初めて話した時も、枯れた声だなと思っていた。



　皆にそうやって当り散らされて、蒼海は動けずにいたんだね――――。


　必死に震える声で訴えて、どれだけ話し辛かっただろう。


　そして、どれだけ辛かっただろうか････



「ねぇ･･･蒼海。
　Purpleって･･･何の事なの？」


　ｾﾘｰﾇは蒼海に訊ねる。


　蒼海のしゃくり上げた枯れた声が止まった。


「････Citrusdollsを追放された無法のﾄﾞｰﾙ集団ですわ」


　蒼海がかすれた声で言った。


「中には･･･
　Citrusdollsの1番や2番･･･そのほかになる予定で作られたﾄﾞｰﾙがあまりにも悪に満ちたように出来てしまい･･･

　それで捨てられたﾄﾞｰﾙ･･･

　悪を犯してCitrusdollsでなくなったﾄﾞｰﾙ･･･
　そんな出来損ないの無法集団ですわ。

　Purpledollsが正式名称で･･･

　私達の何倍の力を持つﾄﾞｰﾙ集団です」


　蒼海は顔を上げる。


「最近･･･光姫の研究では････
　第8ﾄﾞｰﾙ･･･つまり･･･

　Purpleの中で最も強いﾄﾞｰﾙが覚醒される可能性があるそうですわ」


　蒼海は言う。


「もうその8番ﾄﾞｰﾙが覚醒されてしまえば･･･
　全てはあちらの物･･･

　翡翠石様でさえも敵いません･･･」


　蒼海は目を伏せた。


「ｾﾘｰﾇ様方ならば････
　Purpledollsを滅ぼせる事が出来るでしょうか････

　お願いです･･･私達を護ってください･･･」


　蒼海は立って深く頭を下げた。


「･･･分かった。
　任務が終わるまで･･･蒼海達を護るよ。

　だから･･･安心して」


　ｾﾘｰﾇは笑った。


　蒼海も笑って、ありがとうございますと一言言った。


　任務を早く終わらせるには、やはり味方について親しくならなければいけない。



　蒼海は気付いていなかった。



　任務が終わるまでというのが、



　自分達が殺められる時までという事




　それを、知らなかった―――――。



―果てを知らない鉢の黒薔薇

　　果てを知った庭の白薔薇


　赤薔薇の愛、白薔薇の想い


　　紫薔薇の哀愁、青薔薇の戻れなさ


　　　黄薔薇の薄れ行く愛情


　　黒薔薇の････貴女―

　私への冷たい宣告

　当たり前だと思っているのに

　どうしてだろう

　涙が止まらないの―――――。

第7夜　―ﾘﾘｰside―

「ん？････ああ」


　ﾗﾋﾞが黒い電話機の受話器に耳を当てて、誰かと話している。



　電話の相手はどうやら、ﾌﾞｯｸﾏﾝらしい。



「････ﾘﾘｰ、ｼﾞｼﾞｲが呼んでるさ」


　ﾗﾋﾞは耳から受話器を放すとﾘﾘｰに言った。


「え･･･私？」


　ﾘﾘｰが自分を指して言う。



　ﾘﾘｰの言葉にﾗﾋﾞはｺｸﾘと頷いた。



　受話器の持ち手がﾗﾋﾞからﾘﾘｰへと交代される。



　ﾘﾘｰは空いている左手で右耳の髪を掻き分けると、受話器に耳を当てた。


「････替わりました、ﾘﾘｰです」


　受話器に向かって話しかけた。



「ｵﾚは屋敷の中を散歩してくるさー」


　ﾗﾋﾞはﾘﾘｰに向かって笑いかけると、のんびりと歩いて廊下の向こうへと消えた。



　ﾘﾘｰはﾗﾋﾞが消えたのを確認し、再び受話器に耳を澄ませた。


「･･･替わってくれたか。
　早速話したい事があるのだが･･･

　時間あるかの？」


　ﾌﾞｯｸﾏﾝは掠れた声で言った。



　その声はまるで隣に居るかのような、迫力があった。


「･･･ええ････あります」


　ﾘﾘｰは電話機の真上に飾られたｱﾅﾛｸﾞ時計を見ながら頷いた。


「そうか。
　では単刀直入に言わせてもらうが････








　必要以上に、ﾗﾋﾞに近付かんでくれるかの」



　ﾌﾞｯｸﾏﾝの言葉に、ﾘﾘｰの目が大きく開いた。



「･･･彼が次期ﾌﾞｯｸﾏﾝだからですよね」


　ﾘﾘｰが冷たい声で言う。



　彼女の心に深く突き刺さった心の刃は、誰に見えるのだろうか。



「･･･そうだ。
　ﾌﾞｯｸﾏﾝは情を移さず、情に流されず。

　ﾗﾋﾞは今修行中だ。

　くれぐれも邪魔はせんでくれ」


「･･･分かりました･･･気をつけますね･･･

　では･･･失礼します」


　ｶﾁｬ･･･



　ﾘﾘｰはゆっくりと受話器を電話機に戻した。


　ﾌﾞｯｸﾏﾝは気付いていた。



　ﾘﾘｰが受話器の向こうで泣いているという事を。




　ﾘﾘｰが受話器を放した手は小刻みに震えていた。


　諤々と震えた足で、ﾌﾗﾘﾌﾗﾘと歩き出す。



　麗しい青い瞳からは、ﾎﾟﾛﾎﾟﾛと涙が溢れた。



　ﾘﾘｰの歩く速度はだんだんと速くなり、最後はもう走っていた。



　涙を零さない様にと目をかっと大きく開いて、廊下を走り抜けた。


「あっ!!」


　ｻﾝﾀﾞﾙのﾋｰﾙのせいで、ﾘﾘｰは廊下で転んだ。



　足がｽﾞｷﾘと痛んで、慌てて起き上がる。



　左足が擦り剥けていた。



　血を思わせる紅の廊下の床に、一雫の涙が滲んだ。



「･･･何やってるんさ？」


　上から聞こえた、聞き覚えのある声。



　ﾘﾘｰは恐る恐る見上げた。


「ﾗﾋﾞ･･･」


　ﾘﾘｰは驚いたような表情を一瞬見せたが、すぐに唇を噛んで今にも泣きそうな表情を見せた。


　その表情にﾗﾋﾞも表情を変える。


「ど･･･どうしたんさ？」


　ﾗﾋﾞが苦笑して言う。


「･･･何でもない･･･じゃぁね」


　ﾘﾘｰはﾖﾛﾖﾛと立ち上がると、擦り剥いて血が滴り滴り流れている左足を引き摺りながら自室へと消えた。



　さっきの場所には、一雫の涙のしみと赤い血が残されていた。




　ﾗﾋﾞにはﾘﾘｰとすれ違った瞬間が、とても冷たかった。



　そして今も消えない、君の温もり――――。




―透き通った翡翠の中


　　透き通らない君の笑顔も


　　透き通らない君の温かさも



　　　今ではすべて、透き通ってしまうの


　　君の甘い言葉も


　　　君の甘い口付けも



　　全て、私を透き通って行ってしまうの―

　ねぇ、どうしてだと思う？

　さっきの君がとても冷たく感じたの

　優しい温もりが消えたような気がしたの

　ねぇ、貴方はどうしてだと思う？

第8夜　―ｾﾘｰﾇside―

　ﾊﾞﾀﾝｯ････



　がらんと空けられていた自室にｾﾘｰﾇが戻った。



　枕とかけ布団が薔薇模様の大きなﾍﾞｯﾄに身を任せた。


　右腕をおでこの上に乗せて、目を閉じる。




　談話室での、ｱﾚﾝの冷酷な表情が浮かんだ。



　思い出したくなくて、すぐに目を開けた。


　涙が零れそうになる。



　脱いだｺｰﾄを壁にかけた。


「はぁ････」


　一段落してため息をついた、そのとき。




　ｺﾝｺﾝ････


「ｾﾘｰﾇさん、いらっしゃいますか？」


　その声の主は翡翠石だった。


「････翡翠石さん･･･？」


　ｾﾘｰﾇがﾄﾞｱの方に向き直って呟く。



「･･･ええ。
　中に入れて頂けませんか？」


　翡翠石は言う。


「･･･どうぞ」


　ｾﾘｰﾇはなんの戸惑いも無く、返事を返した。


「･･･失礼します」


　翡翠石が上品に扉を開けて、そして閉める。


「御機嫌よう、ｾﾘｰﾇさん」


　ｾﾘｰﾇの方に向き直って翡翠石は笑った。


「あ･･･はい。」


　なんて返答したらいいのか分からず、とりあえず返事をした。


「･･･何かありましたでしょうか？」


　翡翠石がｾﾘｰﾇの顔を覗き込む。


「いえ･･･特に何も」


　ｾﾘｰﾇは翡翠石に笑顔で答えた。


「･･･そうですか。
　いえ････悲しそうな目をしていらっしゃったので」


　翡翠石が言った。



　悲しそうな目―――――？



　そっかぁ･･･私は、悲しそうな目をしてたんだね。



「･･･その写真は？」


　翡翠石は、ｾﾘｰﾇの足元を指して言う。


「･･･これ？･･･ｯ」


　ｾﾘｰﾇはその紙を拾って裏を見る。


　髪が長かった頃の、ｾﾘｰﾇの写真だった。



　ﾊﾟｻﾊﾟｻｯ･･･



　ﾀｲﾐﾝｸﾞよく、ｾﾘｰﾇの団服から他の写真が零れ落ちる。


　その写真は、ｾﾘｰﾇ自身のものだった。



「･･･どうして･･･どうしてなの･･･？」


　落ちてきた数枚の写真は、全て髪の長い頃で、ﾘﾘｰやﾌｧﾙと写っていた。


「････ｾﾘｰﾇさんの昔のお写真なんですね」


　翡翠石が写真を一枚、拾い上げて言う。


「･･･髪の毛を切られた事を･･･お悔やみになって」


　翡翠石は他の写真も拾い、とんとんと整わせるとｾﾘｰﾇに渡した。


　ｾﾘｰﾇは黙ってその写真を受け取る。


「･･･私でよかったら、髪を元に戻してさしあげましょうか？」


　翡翠石の言葉に、ｾﾘｰﾇがかっと目を開いて向き直った。


「･･･戻すなんて････」


　ｾﾘｰﾇが俯いた。


「私はお母様に教えてもらいました。
　本来はﾄﾞｰﾙ達に使う術なのですが････

　今回は特別に」


　翡翠石が笑った。


　その笑顔につられてｾﾘｰﾇも笑う。


「戻せるものなら･･･戻してほしいです･･･

　この黒髪は･･･
　私の愛する人に･･･褒められたものですから」


　ｾﾘｰﾇはそういうとそっと自分の短い黒髪に触れた。


　目からは滴り、涙が零れ落ちる。



　翡翠石は気を集中させて、ｾﾘｰﾇの髪に触れる。


「･･･夢」


　翡翠石は一言、ﾎﾞｿﾘと唱えた。


　ｽﾙﾘと黒髪が伸びて、あっという間に元の状態に戻った。



　太陽の光を帯びて輝くｾﾘｰﾇの黒髪、そしてｾﾘｰﾇは、女神のように美しかった。



「･･･綺麗な黒髪ね」


　翡翠石が目を細めて、ｾﾘｰﾇの髪を撫でた。


「･･･有難うございます」


　ｾﾘｰﾇはその言葉に目を伏せて言った。



「後･･･髪をとめる物を････」


「髪止めなら此方に」


　翡翠石が机の引き出しを開けて、2つの髪止めを取り出す。



　それは青薔薇の髪止めで、長い緑のﾓｰﾙが付いていた。


　翡翠石はｾﾘｰﾇの髪を器用に2つに結んで、青薔薇の髪止めで飾りをつけた。


「これ････妹の愛用品なのよ」


　翡翠石が微笑んで言う。



「えっ?!
　そんな大切なもの私なんかが･･･」


「いいのよ････
　妹は今、4階で眠っているけれど･･･

　貴女につけてもらえたら･･･光栄だと思うの」


　翡翠石は窓から見える4階の一番左端を見つめた。


　屋敷はL字になっているので、もう一方の屋敷を見る事が出来る。


「妹は･･･
　5年前から･･･ずっと眠り続けています」


　翡翠石は悲しそうに話し始めた。