花言葉の約束　 空花 ／作



【４２】



優奈目線

「何かの間違いですよそんなの!　私、そんなことしてません!」

「だったら説明しなさい」

「本当に違うんです!　私は普通に品物を買おうとしただけで」

岡田さんはかなり焦っている様だった。

口調からしても、表情からしても。

そして会社の人は皆コソコソ話していて、その声が私にも少し聞こえてきた。

「本当にやってないの?　怪しいわよね」

「そうそう。言い訳してるって感じがあるじゃないの」

「まああんな性格だから、疑われても仕方ないわ」

私達がその光景を眺めている間も、どんどん時は過ぎていった。

「信じてください!　お願いします!」

「そう言われてもねえ……」

「私が万引きをしたのを見た人って、一体誰なんですか!?」

その時、仕事場に沈黙が訪れた。

しばらく沈黙は続き、しばらくしてやっと岡田さんに事情を聞いていた岡田さんの上司――水野さんが口を開いた。

「……川村さんよ」

「川村、さん?」

「ええ。見たのは川村さんよ」

「川村さん!!　何かの見間違えなんじゃないですか!?」

川村さんは俯くようにして答えた。





「岡田さんは今までに何回も、万引きしていましたよね?　捕まったのは一回だけですが、いい大人が万引きするのは恥ずかしいことだと思わないんですか?」



"何回も"

その言葉が頭の中を少しの間、駆け巡っていた。

はっと我に返ったのは水野さんが口を開いてからだった。

「何回も?　何回も万引きしたんですか?」

「万引きなんかしたことないです!!」

必死に水野さんに訴える岡田さん。

でもそれは演技のように見えて、説得力がなかった。

本当なのかは私には分からない。

「万引きしたでしょう?　私、見ましたよ」

まるで岡田さんの"差別"に対する罰かのように、川村さんは言った。

「それは何かの間違いです!!」

そしてその"罰"を全て受け取らないと言うように反論する岡田さん。

罰は……いつまで続くのだろう――。