彼女が消えた理由。

作者／朝倉疾風



第2章　『彼女の過去＝彼の過去』5



教室についてからは、一度もミユキと話さなかった。
席が隣なのにも関わらず、目も合わせようとしない。　俺の前に座る吉川が気まずそうにミユキに話しかけても、無視だった。

「なんかさあ、園松って訳わからんよな」
「そうか？　フツーの女子じゃねえの」

昼休み。
購買で買ったパンを屋上で咀嚼する、男子高校生２名。
青空の下、とかなんとかつけ足せば爽やかな青春系の絵になるんだろうけど、この暑さのせいで、汗がダラダラ。
教室にクーラーはついているけど、極限の暑さを耐えて、教室に入ったときの涼しさがくせになっている。

「中学ン時はさ、けっこう人気あったじゃん。　美人だし」
「んーまあね」

話題になっているのは、ミユキのこと。
小、中学校と一緒の吉川は昔のミユキを知っているから、その変化にも敏感なんだろう。

「中学ン時は、よく笑ってて、ちょっと天然で、なんかこう……クラスの看板娘みたいなさあ」
「へえ。　俺はミユキと同じクラスになったの、１回しかないからな」
「俺ともけっこう喋ってたんだぜ。　けっこう……好き、ではいたけど」

吉川の言う「好き」は、恋愛感情よりも憧れのほうが強いんだろうな。
こいつの性格のことだから、ミユキと話せるだけで幸せだと感じていたに違いない。　つくづくおめでたい奴だ。

「ある日さあ、急に授業中に暴れだして。　コンパスを手首にあてて、死ぬとか言ってさあ。　けっこうビビったなぁ」

それは知ってる。　うちのクラスの女子らが噂で話してたから。

「人気がた落ちよ。　精神が病んだ危ない奴って女子らが言って……。　園松はそれからよく暴れるようになったし」
「ミユキはもともと依存性が強かったから。　みんなの目が自分に向いていないと、不安になるんだ」

自分を見てくれない。
ミユキにとってこれは、とても耐えがたいことになる。　自分を見てほしいがために、小学校のころから仮病や、自演の過呼吸が多くあった。
そのたびに周りが心配して、声をかける。　それがとても嬉しいらしい。

「末長を殺したのって、園松じゃねえよな」
「それは違うと思う。　まあ末長もけっこう女にモテてたらしいじゃん。　幼なじみの徳実っていう子。　あいつも末長のこと好きっぽいし」

まったくの憶測だけど。　今日の朝話してみて、こいつ末長が好きだったのかなって思った。
────遠まわしに、ミユキに嫌味を言ってたし。

「徳実って……徳実柚木？」
「知ってたのか」
「委員会が同じなだけで、あまり喋ったことねえけど。　前にさあ、その委員会の集まりのときに、やたらと園松のこと聞いてきたんだけど」
「───へえ」

吉川にミユキのことをねえ。

「どんな奴だとか、昔の……その、10年前のこと、とか。　彼氏はいまいるのかとか」
「末長と徳実さんは中学校も違うかったよな」
「ああ。　２人とも高校からだけど」

この高校に通ってくるのは、旭川中学校と穂波中学校の生徒が圧倒的に多い。
場所が田舎のほうにあるから、あまり人気がないし。　この２つの中学校から近い距離にあるため、生徒の大半数がこの中学校から来ている。

「２人とも……穂波中か」
「どうせ旭川中の奴らが面白半分に話したんだろ、穂波中の奴らに。　園松のこと」
「10年前のこともかな」

それはそれで、なんというか、ムカつく。

「10年も前だから、詳しく覚えている奴はいねえだろ。　表面上のことだけ話したんじゃねえの」
「────そっか」

最後の一口を食べ終えて、立ち上がる。
涼しい教室に戻りますか。

「ありがとな、吉川」　「え？　あ、ああ」

そんなに珍しいものを見るような眼で見るなよ。
少しだけ、胸がくすぐったい。