神々の戦争記

作者／はぜのき（元海底2ｍ

第五話　「裏鉄隊と残された一匹」-22


しばらくして11人全員が土壁の後ろに隠れこんだ。
立ち尽くして汗を拭く者、腰を下ろして息をついている者――みんな疲れ切った様子だ。


「……駄目だ、収まる気配がしない」
真里谷が壁際に背中をつけ、向こう側をのぞき見ながら言った。

榊も様子を見るようにして真里谷の頭の上から向こうを覗く。

「尻尾で地面と繋ぎながらエネルギー弾を放って、その反動を利用して空中に留まってるってところか……」

榊はメンバーの方を振り返った。

「どうせもうタイムはとれない。作戦を練るぞ」

榊の言葉に全員頷いてはみたものの、何も案が浮かばない。
川島は舌打ちして地面を見つめた。


――今なら腹部はガラ空き、だが弾幕が邪魔で手が出せない……


「俺が、上まであがって一発殴る」
「「「「「はぁ！？」」」」」

勇の、いくらなんでも無茶すぎる発言に、一同は思わず声を上げた。

「作戦になってないじゃん！ていうかあんたそこまで行けないでしょーが！」
「うるせぇ！行けるさ！見てろ――……」

桐山に言われて声を荒げた勇が壁から飛び出しそうになるのを、榊のゲンコツがそれを止めた。


「桐山の言うとおりだ。リスクが大きすぎるし、何より決定的なダメージが与えられない」
「遠距離からアウェイで攻撃するのはどうですか？？？それなら安全ですし……」

峰の提案に、今度は真里谷が首を振った。

「アウェイだとどうしても威力が出ない。中途半端に攻撃したら、敵を警戒させるだけだ」
「そ、そうですよね。。。」

峰はうつむいて口を閉ざしてしまった。
川島は睨みつけるようにして地面を見つめ続ける。


――駄目だ。直接腹部はどの方法を取っても確実じゃない……それがダメなら関節……




「！！」


川島はふと思いついたように顔を上げた。

「どうした？」
と、榊がそれに気づいて声をかける。
川島は榊の方を向いて、口を開いた。



「……確実ではありませんが、勝機はあります」


「よっし、やってみるかその作戦！」
依然マシンガンが放たれる中、榊は大声で言いながら川島の背中をたたいた。
川島自身、不安が残る作戦だが、今はこれしかない。

ヴィータは大鎌をガシャリと担ぐと、ほほ笑んだ。
「命令されるのは好きじゃないけど、僕ほどの能力者しか敵わないというのなら喜んで引き受けるよ」
「あぁ、頼んだぜ」

榊は笑いながらヴィータの背中を強く押した。と、同時に、みしりという嫌な音と共に壁から砂埃が落ちる。

そろそろ真里谷も限界だ。川島は強くうなずき、ヴィータは壁から飛び出した。


メンバー一同、壁から顔をのぞかせて様子を伺う。

ヴィータは壁から出てすぐ垂直に跳ね上がって、コルピオスと同じ高さまで上昇した。
白球は斜め下に向かって発射されているため、同じ高さまで上がれば被弾の確率はほとんどない。

ヴィータは振りかぶった。しかし、コルピオスまでの距離が遠すぎて、ここからでは鎌の攻撃は届かない。
しかし、攻撃範囲は問題ではない。なぜなら――――それがフェイクだからだ。


それは一瞬だった。

コルピオスの攻撃がほんの1秒、いや0.5秒だけ止まった。ヴィータを警戒したのだ。






















　　　　　　　　　　　　　――今だ。







川島はヴィータが出た方向とは逆側の壁際から飛び出すと、全速力で地面を蹴った。

シピアを使えば100m4秒を切る。同期の中でも足はかなり速い方だ。


一歩、二歩、三歩目に足が着いた時には、もうコルピオスの裏側に回り込んでいた。
ズザザッとブレーキをかけると、右手に短剣状の氷を作り出す。

そしてそれを地面に突き刺さっている鉤状の尾の先端、いや、その曲がった関節の間に――




突き刺した。




ぶしゃぁっと黒い体液が飛び散り、川島は思わず目を瞑った。耳をつんざくようなコルピオスの悲鳴が響く。

地面とのリンクが切断されたコルピオスは、バランスを崩してそのまま落下した。
しかし、コルピオスの身体はぎりぎりで仰向けにはならず、腹部は隠れてしまう。


――計算の内。



「峰ッ！！」
「はいっ！！！」

いつの間に追いついていたのか、川島が叫ぶとすぐ隣で峰が返事をした。

峰は両腕から茨を伸ばすと、コルピオスの上を飛び越えさせて、反対側の脚の一本に強く巻き付けた。
そしてそれを思いっきり引く。

その勢いでコルピオスを裏返そうとするが、コルピオスは懸命に脚を地面に突き立てて離すまいとしている。

峰は歯を食いしばって茨を引っ張るが、力があと一歩足りない。が――


「――！？五十嵐ッ！」
「えっ――」


峰の隣に、勇がいた。


勇は伸びる二本の茨を右腕に巻きつけると、峰と共に思いっきり引っ張った。
峰は顔をしかめ、勇の腕にはバチバチッと青白い火花が散る。そして――



　　　　　ゴ　キ　ッ　・　　・　　・


コルピオスは、くるりと半回転して、背を地面に打ち付けた。巨体が地面を揺らし、砂埃が舞う。


「いっけぇええええええええええ！！！！！！！！！！！！」



あらわになったコルピオスの腹に、青い焔を上げる刀が一本、空から落ちて、突き刺さった。

突き刺さった刀から激しい炎が上がり、コルピオスの身体は蒼に包まれる。




そして、その後に続いた榊の炎の拳が、とどめを刺した。