ドラゴンクエストⅨ　星空の守り人

作者／漆千音 ◆1OlDeM14xY（元Ｃｈｅｓｓ ◆1OlDeM14xY

【　Ⅲ　再会　】――　１　――　page3


　世界を揺るがせた大地震。その後、このセントシュタインの国に全身を黒に染めた騎士が現れた。
　彼の狙いは国民には知らされていない。だが、国にとって脅威の存在であるという。
　国の兵士は、その兵士に戦いを挑んでは、ことごとく返り討ちにあったらしい。
「俺、前直接会ったんだけど。馬に乗っててさ。足払いかけたら逃げてったけど」
「臆病なんだな」
「馬がな」
　セリアスは氷をがりがりと噛む。
「んで、何か知らんが見込まれて、……んで、何か知らんがこの国で戦士の『職』をもらった」
「そうなんだ。……キルガは？」
「僕は別の場所で聖騎士に、……［された］から断った」
「そうなんだ」
　マルヴィナが呟いたところで、
「…………って、チョットさっきから全員無視しすぎなんですケド！　アタシを忘れないでよねっ」
　……いきなりサンディ登場。正直サンディの言うように忘れていた。
「あ、サンディ」
「お？　誰だよこの妖精？」
「だからサンディだって」
「可愛い」
「え、カワイイっすか？　いやー、ありがとー。マルヴィナて石アタマで何も――おっと」
　マルヴィナが頭をはたこうとして、見事にかわされていた。
「へー、みんな元天使なんだー。ドンだけいんのよ、羽なし天使。どーりであたしの姿が見えるわけだ」
　腕を組みつつ、サンディはニヤリと笑う。
「んじゃ、みんな天の箱舟ちゃん使って天使界戻りたいってコトですよネ」
「え？　――何で天の箱舟の事知ってんだよ」
「あ、アタシ、運転手」
「………………」
　マジかよ、と言う声が聞こえたような聞こえなかったような。
「んでさっ。アンタ達、コレ見える？　見えるコレ？」
　サンディはマルヴィナの背の頭巾に潜ると、しばらくしてひょこりと出てくる。何かをつまむような仕草で。
「じゃーん！　アタシは何を持ってるでしょー？」
　三人の反応は、
「……は？」セリアス、
「……腕のブレスレット……なわけないか」キルガ、
「……何か持ってるの？」シェナ。
　で、静寂。マルヴィナ苦笑。
「……見っ事に誰も見えてないんですケド……星のオーラよ、星のオーラ！
あんたらがチョー大事にしてたものヨッ」
　再び沈黙。
「…………見えてないってことか？」
「……みたいだね」
「……」
　三者それぞれの反応を見たサンディは、遂に深々溜め息をつく。
「……誰乗せても天使界行けないか。しゃーないマルヴィナ、黒騎士って奴。あれ、退治しに行くわヨ」
「はぁ！？」
　マルヴィナは飲みかけの酒から口を離して叫んだ。喉に溜まっていた残りが引っ込み、ゲホゲホ咳き込む。
「言ったっしょ、星のオーラ集めりゃ絶対天使って認めてくれるって！
この国の人が黒騎士に困ってるなら助けるべきなんですケド。――だいじょぶ？　マルヴィナ」
「生きてるから大丈夫でしょ」
「ひどいぞシェナぁっ！」
「ほら、元気になった」
　返す言葉がない。
「……でもま、いいんじゃないか？」とりあえず無視して、セリアスは言う。
「俺ら四人の、初の戦い、ってな感じで」
　単純だなオイ、と胸中でマルヴィナ。
「よし、んじゃ早速、明日城ん中行こうぜ」
「勝手に話を進めるな」
　そう言いながらも、賛成する三人であった。


　　　＊＊＊


「よ、やっと朝か。寝れなくて大変だった」
「わたしも同感だ。いつもなら起きていられる」
「天使の影響だね。……僕も暇だった」
「――おはよう」
　翌日。シェナだけがまともな言葉を言った。
「飯は？」
「いらないけど……ま、食べておこう。黒騎士に備えて」
　と言ったマルヴィナ自身が誰よりも一番食べた。

　四人はその後、場内へ足を進める。
「アリーシュ、通してくれ」
　セリアスが城門に立つ若い兵士に声をかけた。
「ん？　セリアス、お前、サボり？」
「違ーよ、今は戦士じゃなくて旅人。
……ほら、戦士にはなるけど、あくまで旅人のままで――って言ったろ？」
「はいはい、おめでたい奴」
「……なんか違わないか？」
　と言う会話の中で、あっさり入城許可は下りた。
「広いな……」マルヴィナが目を丸くし、
「城だからねぇ」シェナがほのぼのと言い、
「……分かってるって」マルヴィナ脱力。
　セリアスの案内で、王座の間の手前までたどり着く。意外に短かった。
　しかじかの王宮作法の後、そのまま四人は王座の前まで行くことになる。
「……客人か？　すまぬが、今は――」
　発しかけた言葉を、その目にセリアスを写すことで止めたのがセントシュタイン国王。
　そして隣にいるのが、セントシュタイン姫君、名をフィオーネといった。
「王様。決めました。黒騎士退治に、向かいます」
　気取った風でもなく、ごく平凡な言葉でセリアスが声をかけた。
　セリアスが一国の主と話してるーっ！　とか思ったマルヴィナはそのまま唖然とした。
　うむ、と満足げに頷いた国王は、次いでマルヴィナとシェナに目を留める。キルガはともかく、
昨日会ったばかりの二人を王が知るはずも無かった。
「……とりあえず、私たちにも話して欲しいんですけど……事の経緯＿いきさつ＿を」
　シェナが首をすくめ、意見する。尤もな話だった。
王はおそらくセリアスやキルガにしたものと同じ説明を始める。

「黒騎士というものが、このセントシュタインを狙っていることは知っておるな？　
あれの目的は、我が一人娘フィオーネ。そしてかの黒騎士は、今宵、フィオーネをここより北、
シュタイン湖に向かわせよと言うておる！　だが、それを私は罠だと思っているのだ」
「……お父様！」
　フィオーネの声を無視して、国王は続ける。
「普通、その場合は城の兵士を向かわせるのが妥当と言うもの。
だが、そんなことをすれば、この城の守りは薄くなる！　おそらく黒騎士はそれを狙い、城に攻め込むつもりじゃろう。
故に、そなたらのような自由に動ける人材が欲しかったのじゃ」
「そんな、お父様！　見ず知らずの旅のお方を巻き込んではなりませぬ！」
「黙っていなさい、断じてあやつの好きにはさせん」
「……あんまりですわ……わたくしの気持ちを知りもせずに」
　フィオーネはフイと顔を背ける。
（……ふうん……なるほど。……なんか、隠してるんだな）
　マルヴィナは表情にも声にも出さず、そっと思った。
「とにかく。そなたらにはこれからシュタイン湖に赴き、黒騎士を退治してもらいたい。
うまくいけば、褒美を取らせよう」
　国王は、玉座に座りなおした。