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【　Ⅴ　道次　】――２――　page3

　当然だが、その大声に反応した者がいる。
　メイドと、とある武闘家であった。
が――その二人が話しかけようとするより早く、キルガが呟く。
「あの果実……人間が口にすると、まずい」
「え？　……なんで？」
　シェナが問い返す。マルヴィナはシェナに、知らないの？　と聞き返し、素早く説明した。
「女神の果実は、願いを叶えるチカラがある。……だけど、願いがあまりにも強すぎたり、心に邪悪があったりすると、
食らったものの身体から破壊したり、自分を抑えることが出来なくなるらしいんだ」
「……え、何それ、知らなかった……てか、まずいんじゃないの？　それ」
「かなりまずい。邪念はともかく、強すぎる願い事はありがちだし……スカリオ！」
「なんだい？」
　名前を呼んでもらったスカリオは（コイツ、変態か、と言う声がセリアスから聞こえてきそうだ）いい返事をする。
「大神官が行きそうなところを知っているか！？」
　そんなことは当然気にしていないマルヴィナは鋭く言い放つが、スカリオはビクッと硬直し、あさっての方向を見る。
「………………………………さ、……さあ？」
「…………っ肝心な時に……」
　そんなことで八つ当たりも出来ないのだが――

「…………あの……心当たりが、あるんですが……」

　こういった言葉が聞こえると、やはりスカリオの［使えなさ］を感じさせられるマルヴィナである。
　それは、例のメイド―そう、大神官が行方知れずになる前に最後に会った彼女である―だった。
「はい？」
「あの……あたし、最後に大神官様にお会いしたんです。果実も、大神官様がデザートとして
出して欲しいと言われたので……お出ししました。でも……それを口にされたとき、大神官様は、
急に人が変わったようにフリーフロアを退出されたんです」
「…………間違いないな。女神――」
　言いかけて、セリアスは一度口をつぐむ。
「……［俺らの探している］果実だ」
「そのようだね」
　キルガも頷く。
「それで、心当たりがあるって言うのは？」
　スカリオに対するものとは全く違う口調で、マルヴィナが尋ねる。ほとんどスカリオは無視されていた。
「ダーマの塔、さ」
　次に言ったのは、武闘家の男である。シェナはその様子から、あ、この二人恋人だ、と鋭い観察力を見せた。
「ダーマの塔？」
「ああ」武闘家は答える。
「昔は転職の儀式はそこで行われていたんだ。だが、今は魔物の巣窟……
誰も近寄らないが、多分、そこにいると思う。俺も探しに行きたかったんだが、コイツ一人残してはいけないしよ」
「愛ね」シェナが呟く。
「……んじゃ、わたしたちが行こう！」マルヴィナ、勢い良く仲間を振り返り、拳を握り締めて言う。
「あんたらが！？　い、いや、だけど、……あそこの魔物は強いぜ？　大丈夫なのか……？」
「じゃ誰かについて来てもらう」
　あっさりと言ったマルヴィナに、おいおい、とつっこむセリアス。


　……その後、マルヴィナはロウ・アドネスをつれて戻ってきた（一体どうやって誘ったのかは秘密らしい）。
いきなり現れた大男にスカリオはビビり、武闘家男は安心した顔になる。
「ロウさんが一緒なら心強い。……悪いな、あんたたち。こんなこと頼んじまって」
「ご、ごめんなさい……」
「謝る必要はないよ。どうせ、わたしたちは行かなきゃならなかったんだし……ね！」
　マルヴィナが同意を求める。当たり前、と言うように、三人は頷いた。

　この四人……武闘家男は、目を細めた。
　もしかしたら、見かけによらず、凄い奴らかもしれない。会話から、何となくそう思った。


　一同は、ダーマの塔を目指す。








　…………何故か六人いた。